— Кто такой Скрытый?
— Старший среди нас. В его обязанности входит контроль за соблюдением секретности, но в последнее время он все реже показывается, предпочитая ожидать нового Сопряжения Сфер, в месте, которое мы называем вратами.
— Ваш вождь хочет домой?
Детлафф грустно улыбнулся.
— Мы все хотим… Отчасти.
— Понимаю, — немного разочарованно вздохнула я, глядя под ноги.
Впереди показалась знакомая улица. Марта встретила без особенного энтузиазма. Возможно надеялась, что странный господин останется у своей подруги, но её чаяниям не суждено было сбыться.
Без аппетита, скорее для отвода глаз поужинав, Эретайн устроился у камина в широком кресле. Не хотелось покидать его, потому я осталась в непосредственном соседстве, для вида взявшись за вышивку. Недостаток света однако, не позволял сосредоточиться на работе. Каждый раз, как иголка вонзалась в палец, вампир поворачивал голову в мою сторону и тяжело вздыхал, укоризненно поглядывая на меня. Скоро смирившись с безнадежностью попыток, я отложила работу, под благодарный кивок смольной с проседью головы.
Детлафф замер, будто окаменел в пол оборота ко мне, бесцельно наблюдая за оранжевой пляской пламени на дровах. Марта испытывала неловкость от его присутствия, не зная чем себя занять, от того искала дело, чтобы отвлечься.
— А давайте-ка, барышня, я ваши волосы вычешу, а то больно густые они у вас, много времени займет.
Звук ее голоса расколол тишину вдребезги. Эретайн обратил проникновенный взор к девушке, от чего ей захотелось спрятаться куда подальше. В попытке избавиться от навязчивого внимания, она унеслась наверх и нескоро вернулась с резным черепаховым гребнем, инкрустированным янтарем.
— Вот, — бодро произнесла служанка, направляясь прямо ко мне.
— Я хочу сам. — Низкий голос растекся мерными волнами по комнате, вызывая дрожь у всех присутствующих дам.
Вампир протянул руку ладонью вверх, в сторону Марты, предлагая передать гребень ему. Девушка с опаской вложила расчёску в длинные пальцы хозяина и поспешно уселась в своем уголке, опустив руки на колени и нервно оправляя юбку. Внимательный взор проводил ее и перекинулся на меня в невысказанном приглашении.
— Обращаешься со мной, словно с одной из тех игрушек в мастерской. — В тихом голосе прозвучало недовольство, но тем не менее я покорно поднялась, подошла к нему и устроилась на низкой скамеечке у широкого кресла.
— Трудно воспринимать иначе мир вокруг, когда возраст перевалит за третью сотню, — едва заметно усмехнулся Детлафф, ловко расплетая быстрыми движениями тугую косу.
Длинные зубья костяного гребня прошли по голове, вызывая прилив взволнованного удовольствия, покрывая мурашками открытую с некоторых пор шею, а затем утонули в красноватом море медного блеска, чуть вьющихся локонов. Затем последовала тяжёлая рука, медленно перебираются крупные пряди. Дышать становилось все труднее. Я опустила голову на колени вампира и притихла, словно зверь под лаской хозяина.
— Мне нравится цвет твоих волос, — произнес он тихо, чуть понизив тон голоса. — И запах.
— Можно пойти тогда спать, раз больше не нужна? — взмолилась из угла Марта. Присутствие Детлаффа пугало ее, хотя отчёта в том она себе не отдавала полностью. — Да и вам, барышня, стоило бы…
— Доброй ночи, — произнес Эретайн не поворачивая головы и не отрываясь от своего почти медитативного занятия.
Смущенная девушка обошла его широким кругом и молча удалилась по лестнице в свою комнату. Мы остались одни. Говорить совсем не хотелось. От каждого нового прикосновения по коже расползались мелкие электрические разряды острого удовольствия, стекая по спине и туго стягивая напряжением бедра. Дыхание давно стало прерывистым, ограничиваясь короткими рваными вздохами, покидающими вспухшие губы, ощутимо обжигая их.