— Если кто-нибудь здесь знает причину, по которой эти двое не могут соединены священными узами брака, пусть говорит сейчас или молчит вечно, – стоило прозвучать этим словам, как Элеонора замычала из-под липкой ленты, из последних сил сопротивляясь судьбе, но один из конвоиров ударил её в живот, приказав капелла́ну пропустить данную часть и поскорее завершить церемонию.
Это было подло, но по-крайней мере «жениху» не предложили поцеловать её. Одна мысль о том, что ей придётся вступить в близкий контакт с кем-то из существ, выстроившихся вокруг сплошной, монолитной стеной, повергала девушку в состояние близкое к истерике. К счастью сопровождающие оказались достаточно милосердны, чтобы избавить несчастную от столь травмирующего опыта.
Но не от её ужасной судьбы. Стоило священнику объявить их мужем и женой, как в боку Перевозчика (так Элеонора окрестила про себя это исполинское существо) открылось пульсирующее отверстие. По мягким тканям как будто прошла рябь, порождёнными волнообразными движениями скрытых внутри мышц. Рубчатые края разошлись, открыв тёмный вход, напоминавший какую-то клоаку.
Поняв, что это конец, девушка предприняла последнюю отчаянную попытку вырваться, но была остановлена солдатами. Сопротивляющуюся её подтащили к тому, что условно можно было назвать шлюзовой камерой и, освободив от стяжек и клейкой ленты, втолкнули внутрь. Последнее, что видела Элеонора перед тем, как роговые створки отрезали её от внешнего мира, это кучка людей, спешащих к транспортнику. Им было явно не по себе в окружении полчищ опасных тварей. Поэтому выполнив задание они не сговариваясь поспешили прочь, игнорируя крики и плачь девушки, в кровь разбивавшей руки о твёрдую преграду хитиновой брони.
========== В кишках у левиафана. ==========
Элеонора не помнила, как долго надрывалась так в темноте, но даже сейчас, от воспоминаний об этом, по её щекам бежали горькие слёзы. Время потеряло своё значение. Превратилось в абстрактную величину, не поддающуюся количественному измерению. Реальным осталось только горе, заставлявшее девушку плакать во тьме, роняя слёзы в лужицу скапливающейся на полу жидкости. Она могла бы, наверное, прореветь весь день, если бы не раздавшийся за спиной звук. Влажный и чавкающий, он мог бы показаться смешным и даже пошлым, если бы не зловещая атмосфера этого места. К тому же одновременно со звуком в камеру хлынул ещё и свет.
Густой, тяжёлый, красноватый – он напомнил Элеоноре о лампах красного света, которые использовали в лаборатории при работе с фото-активными реагентами. Источаемый ими багровый полусвет и в обычное-то время казался ей жутким, а сейчас, когда он наполнил тесное узилище, её душа и вовсе ушла в пятки. Мигом перестав понапрасну сотрясать воздух, девушка судорожно обернулась, увидев что в стене позади неё открылся ещё один проход, ведущий уже в недра биокорабля. Теперь, когда тьма больше не застила ей глаза, она наконец смогла рассмотреть внутренности исполинского Перевозчика во всех тошнотворных подробностях.
Поскольку корабль Роя не был собран на верфи подобно его земным аналогам, а являлся живым существом, картина, открывшаяся изумлённому взору Джадд напоминала уровень из какой-нибудь хоррор игры. Внутреннее пространство туннеля было ограничено желтоватыми кольцами рёберных дуг, за прутьями которых вздымались стены из живой плоти, пронизанная венозными трубками. Странные жидкости растекались по ним, а плоть стен пульсировала, то сжимаясь, то расширяясь. Сводчатые потолки из желтоватой кости, наталкивали на мысль о подземном туннеле, да и атмосфера здесь была соответствующей. Воздух казался тёплым, спёртым и тягучим. Повсюду клубились облачка едких паров, а красноватый полумрак словно таил в себе некую неведомую силу.
Боясь сделать первый шаг, Элеонора так и замерла на пороге, растерянно глядя перед собой. Как учёный, она испытывал интерес к каждому аспекту окружающего интерьера и, будь ситуация более спокойной она бы уже ползала вокруг с пробиркой, собирая образцы для дальнейшего анализа. Но как девушка она была в ужасе и отвращении от мысли, что находится внутри живого существа и её в прямом смысле съели. В прошлом ей приходилось наблюдать за особями Роя только со стороны или в лабораторных условиях. Как младшему научному сотруднику, а фактически – обычной лаборантке, выполняющей работу, вроде мытья пробирок и заполнения журналов, ей не доверяли проводить вскрытия. Поэтому Джадд не доводилось копаться в кишках мёртвых инопланетян.