Глаз исчез, и тело последовало за ним, тёмные чешуйки скользнули за окном. Через мгновение лунный свет вернулся, вспыхнув в темноте.
От звука бьющегося стекла я вздрогнула и подняла руку к лицу. Что-то с грохотом ударилось о деревянный пол и ударило по ноге. Мой перочинный нож. Я уставилась на него, будто из другого тела. Из другого мира.
Зверь забрал мой перочинный нож и выследил меня до дома. Он знал, кто я и что сделала. Должно быть. И теперь он пришёл востребовать долг.
«Всё это может закончиться очень плохо, ребята. Держись крепче в ожидании финала», — в отчаянии подумала я, дрожа.
Мне нужно действовать. Нужно вырваться из оков страха и использовать энергию для чего-то полезного. Но для чего? Что, чёрт возьми, я сделаю против существа такого размера? Прятаться, казалось, единственным вариантом, доступным мне сейчас. Прятаться… или отвлекать внимание.
Слёзы навернулись на глаза, но я не поддалась. Чтобы спасти семью, я бы сделала всё, что угодно, включая слепой забег к Запретному Лесу, чтобы он преследовал меня. Чтобы моя семья могла выбраться отсюда.
— Что мне делать? — тихо спросил Ханнон из холла.
— Убереги их, — сказала я глухим голосом, собравшись с духом. Затем медленно наклонилась и подняла закрытый перочинный нож, избегая осколков стекла на полу. Свет снова погас, и появился золотой глаз. Казалось, что зверь ждёт. Предлагает мне выбор. Сдаться или рискнуть семьёй.
Выбирай.
Теперь, когда окно разбито, я могла слышать зверя. Его вздохи в тихой ночи. Бурлящее рычание глубоко в груди.
Выбора не было. Не для меня. Всё предрешено.
— Собери детей у большого окна в своей комнате, — прошептала я Ханнону, и из глаза потекла слеза. Я сунула перочинный нож в карман пижамных штанов. — Если придётся, вылезешь вместе с ними и отведёшь в безопасное место. В противном случае присядьте на корточки и оставайтесь на месте. Я отвлеку зверя.
— Нет, Финли.
Ханнон шагнул вперёд, как будто хотел схватить меня и оттащить в безопасное место.
Я вытянула руку.
— Оставайся на месте, чёрт возьми! У тебя есть бессмертница. Шартрёз с деревенской площади знает, как приготовить эликсир лучше, чем кто-то другой, кроме меня. Попроси её о помощи. Сохрани отцу жизнь. Я… — Что я? Что я могла сделать против зверя? — Я как-нибудь переживу это и вернусь, хорошо? Убереги их. Всех.
Слёзы потекли по моим щекам от печали в словах. Мы оба знали, что я не вернусь.
Впрочем, всё нормально. Он присмотрит за ними лучше меня. Ханнон — опора семьи в непрекращающемся шторме.
— Я люблю всех вас, — сказала я, поворачиваясь и быстро направляясь к двери.
— Что она делает? — заскулил Дэш.
— Нет, Финли, — сказала Сейбл.
Они столпились у входа в тёмный коридор.
Я сняла деревяшку, загораживающую дверь, остановилась, но не оглянулась. Я хотела выйти героем, не желая, чтобы в их последнем воспоминании я была испуганной девчонкой, направляющейся навстречу своей судьбе.