– За предупреждение спасибо, но мы об этом знаем. Какая у тебя связь с рахо?
– Мне дали очень ценный магический прибор. Рахо называют его «Ухо моря». Вы можете с помощью этого прибора поговорить с вождём.
– Так и сделаю, – сказала Ира, – только вначале нужно обдумать то, что ты сказал. Где ты остановился?
– Тоже в нижнем городе, ваше величество, только у самых окраин. Постоялый дом «Весёлый купец».
– Ну и название! – удивилась девушка. – У тебя остались там вещи? Я хочу временно поселить тебя в своём дворце. Так будет легче держать связь с вождём и заняться твоей семьёй.
– Вещи есть... – замялся Колин, – но я, ваше величество, не один, а с другом.
– Тоже с побережья или местный?
– Охотник из Сенгала. Так получилось, что я спас ему жизнь, а он в ответ взялся мне помочь.
– И где вы встретились?
– Я встретил вскорости после того, как покинул степь. Его в лесу попортил вепрь.
– И что он делал так далеко от поселений? Твой охотник, случайно, охотился не за головами? Теперь мне понятно, как ты сумел добраться сюда с таким говором.
– Да, я старался меньше говорить, обо всём договаривался Сарк.
– Ладно, веди сюда и своего друга. За прошлые грехи, если они у него есть, не спросим, лишь бы здесь не принялся за прежнее. Посмотрю на него, может, пристрою к делу. Уже вечереет, так что нечего тебе таскаться пешком через весь город. Сейчас распоряжусь, и дадут карету. И туда отвезут, и обратно доставят вместе с другом.
Она вызвала дожидавшихся за дверьми дружинников и отправила их вместе со своим гостем в каретную, после чего ушла в спальню и, сев на кровать, вызвала амулетом сначала канцлера, а потом и Лаша.
– Приготовьтесь услышать неприятные новости, – сказала Ира. – Я держу в кулаке оба ваших амулета, так что услышите не только меня, но и друг друга. Не хотелось такое говорить на ночь глядя, но уже утром мне потребуется ваш совет, так что слушайте. Как я и предполагала, рахо стало тесно на побережье, и они начали посматривать в нашу сторону.
– Откуда такие сведения? – спросил канцлер. – Принёс твой Страшила?
– Нет, ко мне прибыл посланец вождя рахо.
– Я не ослышался? – спросил Лаш. – Они собираются на нас нападать, и сами же нас об этом предупреждают?
– Всё обстоит не так, – объяснила Ира. – Поначалу они прислали не посланника, а разведчика, а потом наш материк нашла одна из империй, и его завоевание она начала с земель рахо. Так что сейчас они хотят не воевать, а заключить с нами военный союз. И я склонна пойти им навстречу.
– Не пояснишь свою мысль? – спросил канцлер.
– Я выбираю меньшее из двух зол. Если мы заключим союз с рахо, они на какое-то время перестанут быть для нас военной угрозой, особенно если их сильно ослабит империя. А вот с империей нам придётся драться насмерть. Они не ограничатся уступками и обязательно постараются захватить всё. И сил долго сопротивляться в одиночку у нас не хватит. Вы просто не представляете их возможностей. Если уже захватили плацдарм, то дальнейшее будет зависеть от их магов. Если они могут устанавливать большие постоянные врата, мы даже не успеем помочь рахо. А если они в этом не лучше магов Сандера, то орудия, провиант и другие грузы повезут через океан и не смогут быстро перебрасывать вратами подкрепления. Нас могут спасти только оружие моего мира и вторая империя, если она тоже включится в драку за наш материк.
– А если подключить твоих соотечественников? – предложил канцлер. – Так ли это плохо?
– Мои соотечественники или американцы смогут в конечном итоге разгромить обе эти империи, хотя это совсем не просто. Но это уже полномасштабная война, которая потребует от меня открыть им доступ в наш мир. И я ни минуты не сомневаюсь, что в результате мы потеряем самостоятельность. А кайны в большинстве не готовы к вмешательству в свою жизнь чужаков, которые начнут их учить, как жить и что делать. И закончится это очень плохо. Поэтому нужно покупать на Земле оружие, но с врагами сражаться самим. А для начала надо с наименьшими для себя потерями разгромить Урная. Вождь рахо тоже предупредил, что он вот-вот на нас нападёт.