– Может, хватит? – спросил он, ответив на два десятка вопросов. – Ну не поймаете вы меня на этих вопросах, Алисия! Вы уже начали повторяться.
– Ладно, считайте, что прошли проверку, – согласилась она. – Теперь поговорим о другом. Вас приманили по образу принцессы Ларки?
– Она сама вошла в фигуру, – ответил Игорь. – Нянька принцессы сказала, что ей так проще, а поиск будет вестись не только по внешности, но и по душе.
– Ей проще, – проворчала графиня. – Проще не значит лучше! Вы понимаете, что ваша невеста обречена? А у вас к ней любовь, которая может при таком исходе свести с ума!
– Я поспорил бы насчёт исхода, – возразил он. – Говорю о её смерти, а не о своём сумасшествии. В любом случае до развязки может пройти много лет, которые Ларка проживёт счастливо и сможет оставить детей. Давайте не будем пока никого хоронить?
– У вас были основания отступить от традиции, – вздохнув, сказала Дальга, – у нас это не получится. Даже если случится чудо и ваша невеста переживёт своих сестёр, королеву ей не осилить. Не знаю почему, но вы мне симпатичны. Не как мужчина, потому что я уже давно к ним равнодушна. Может быть, вам вместе с принцессой вернуться в свой мир?
– Меня не устраивает привязка к поверхности, – возразил Игорь. – Очутиться на территории соседей или где-нибудь в океане...
– Кто сказал подобную глупость? – спросила она, с удивлением на него посмотрев. – Вы не маг, но должны понимать, что существует привязка, иначе ваш клан не переправился бы в подобранное разведчиками место, а оказался рассеянным по всему миру.
– Это сказала нянька принцессы, – смущённо ответил он. – Я как-то не подумал...
– А вы подумайте! – с нажимом предложила Дальга. – И сами подумайте, и поговорите с принцессой. В шею вас никто не гонит, но здесь для вас не будет ничего, кроме смерти. Через месяц или через десять лет, но финал будет только такой. Пока у вас чёткие воспоминания, лучше долго не тянуть. Поженитесь и уйдёте.
– Я подумаю, – пообещал он. – Это хорошо, что меня не гонят, потому что я здесь толком не осмотрелся. Несколько книг и рассказов – это всё, что я о вас знаю. Если мы и уйдём, это будет не сейчас.
– Пойдёмте, – сказала она, вставая из-за стола, – я сама отведу вас к королеве. Наверняка принцесса Ларка ещё у неё. Вместе вернётесь в её дворец. И вот ещё что, Игар... Хочу дать вам совет: не слишком верьте тому, что королевские дворцы для вас самое безопасное место.
– Отец Ларки? – спросил Игорь.
– А вот в это я не советую соваться! – холодно сказала Дальга. – Если не послушаете совета, вам же будет хуже.
– Может, теперь ты скажешь, зачем всё это затеяла? – спросила мать, когда Дальга увела Игоря. – Захотелось выделиться или все наши графы не подходят такой красавице, как ты?
– Я хочу любви! – ответила Ларка. – Ты считаешь такое желание предосудительным? Этим носом, от которого тошнит наших графов, меня наградила ты! А для Игара во мне дорого всё! Если ты хоть когда-нибудь любила отца, а не просто им пользовалась, должна понять!
– Придержи язык! – сказала Альна, недобро посмотрев на дочь. – Твой Игар ещё не в клане, а ты не его жена. Если будешь так со мной разговаривать, то никогда ею не станешь!
– Извини, мама, – сбавила тон принцесса. – Я сильно переживаю из-за этой проверки, поэтому и сказала такое. Я верю Игару, а не твоей Дальге.
– Ну и зря. Ни у меня, ни у графини нет каких-то причин вам вредить. Если твой жених тот, за кого себя выдаёт, с ним ничего не случится. Графиня, вы мне пока не нужны.