— Приготовьтесь, — приказывает Андрас, нажимая несколько кнопок на приборной панели. — Мы переходим в скрытый режим.
Я с благоговением наблюдаю, как автомобиль перед нами почти исчезает. Если бы не мерцающий, почти маслянистый контур, он был бы совершенно невидим. Затем мы трогаемся, мчимся по засыпанным мусором улицам и маневрируем вокруг блокпостов с безупречной точностью. Если бы я могла закрыть глаза, поклялась, что мы ехали в мощном спортивном автомобиле, а не в шеститонном внедорожнике. Я подавляю растущее беспокойство, только усиливающееся из-за кромешной тьмы, которая окружает нас. Почему не горят фонари? Даже дома и предприятия затемнены. Если бы не люди, достаточно смелые, чтобы слоняться в тени, я бы подумала, что Чикаго превратился в город-призрак.
— Ты чувствуешь запах? — спрашивает Лилит, принюхиваясь.
Люцифер кивает.
— Сера.
— Как думаешь, сколько слабых вторглось в город?
Он пожимает плечами.
— Сотни. Тысячи.
Я делаю вдох и морщусь. Мне показалось, что я почувствовала запах смерти и бедности. Не признаки повышенной активности демонов. Мы следуем за машиной Каина в гараж, который, к моему удивлению, почти пуст, если не считать ободранных и разбитых машин, припаркованных на нижнем этаже.
— Многие люди смогли эвакуироваться. Хорошо, — отмечает Лилит, осматривая машины, скорее всего, проверяя любые признаки скрывающихся.
— Они эвакуировали город? — спрашиваю я.
Она кивает.
— Столько, сколько могли. Но те, кто не мог позволить себе уехать, остались.
Мы с сестрой попали бы под эту категорию. Она бы отказалась уезжать, учитывая, что больницы работают. А я не смогла бы наскрести денег, чтобы сбежать, хотя никогда бы не ушла без неё. Мы бы сидели на корточках в этой хлипкой квартире, и Бренда с битой в руке, и молились, чтобы никто не вломился. Или ещё хуже. И я бы притворялась беспомощной, всё время прокрадываясь в умы незваных гостей и заставляя их обратить злобу на самих себя. Я, вероятно, была бы сильна, чтобы отбиться от первого, кто пришёл за нами, но потом? Кто бы пришёл нам на помощь?
Мы паркуемся на верхнем уровне, откуда открывается прекрасный вид на город. Как только мы выходим из машин, я встаю на краю, вглядываясь в навязчивую тьму, простирающуюся под нами без мерцающих огней оживлённых предприятий и небоскрёбов, освещающих небо, но каким-то образом я улавливаю проблески активности. В основном тени, но я определённо вижу движение и различаю очертания.
— Последний шанс. Ты уверена, что готова? — спрашивает Нико, бочком подходя ко мне.
Я оглядываюсь через плечо на остальных. Перед ними на капоте внедорожника Каина разложена карта. Я должна быть там, обсуждать стратегию, но, честно говоря, всё это не будет иметь значения, как только мы выйдем на улицы. Они могут знать демонов, ангелов и других созданий ночи. Но я знаю город и его жителей. И никто ничего не может спланировать, чтобы подготовить нас к тому, что ждёт впереди. Отчаяние заставляет людей совершать отчаянные поступки. И никто не знает об этом больше, чем я.
Я оглядываюсь на Нико и пожимаю плечами.
— А если нет?
— Тогда тебе следует остаться. Я не хочу, чтобы ты участвовала, если не готова на сто процентов. Я знаю, ты сильная, но сила не имеет к этому никакого отношения… Не в том случае, если придётся столкнуться лицом к лицу с Легионом. Я бы предпочёл знать, что ты в безопасности.
— То, что я останусь здесь, только ухудшит ситуацию. Я буду беспокоиться о тебе, о них и о Легионе. Я не стану убегать. Ни от кого, и тем более от него.
Нико обнимает меня за плечи и прижимает к себе, облегчённо вздыхая.
— Почему мне всегда попадаются упрямые, красивые девушки?
Я улыбаюсь, несмотря на ужас, свинцом лежащий в животе, вспоминая слова, которые он произнёс в моей спальне в Аду.
— У тебя определённо есть типаж.
— Да, но думаю, что после этого — если выберусь живым — пора остепениться. Я был холостяком большую часть своих ста с лишним лет. Молод для бессмертного, но не хочу умирать в одиночестве.
Я прижимаюсь к его боку.