Пьюси вскочил, прижимая правую руку к груди. Его простое лицо, изуродованное оспинами и акне, светилось. Алекто сделала знак студентам, тем тоже предстояло приложить руку к груди.
— Мы клянемся в верности Нашему Темному Лорду Волдеморту, Верховному Повелителю всей Великой Британии, который приведет волшебников к счастью и вернет им лишенные права. Клянемся безоговорочно подчиняться ему и в любой момент пожертвовать жизнью в Его Имя. Слава Темному Лорду! Смерть грязнокровкам!
Алекто улыбнулась Эдриану и кивнула остальным студентам.
— Чистая кровь! — прокричали они дружным хором.
Все думали о своем: в глазах Драко светилось нечто темное, что бывает у людей, замысливших неизвестную окружающим идею; Дафна счастливо улыбалась, словно златокудрый ангел, готовый мстить; Тео был бледен словно жертва ультранасилия, которую убеждают в том, что она виновата в этом ультранасилии; Блейз блаженно улыбался словно заключенный, который имел план побега и вел свою последнюю беседу с тюремщиком; Астория думала о чем-то своем, повторяя слова на механическом уровне рефлексии; Эдриан Пьюси говорил с жаром, достойным амбициозного бюрократа. Все они и многие другие испытывали разные чувства, но в итоге родился единый страшный возглас.
— Чистая кровь!
Алекто снова кивнула и заложила руки за спину. Она начала прогуливаться вдоль кафедры, проговаривая знакомые слова.
— Итак, дети, сегодня нам предстоит интересный урок. Изначально мы хотели проговорить важнейшие события в истории современной Англии, а потом заняться заклинаниями, которые способен сотворить лишь чистокровный волшебник, но… — Алекто сделала выразительную паузу и остановилась. — Наши планы изменились.
Ее цепкие черные глаза оббежали класс.
— Темный Лорд сам любит опрашивать учеников. И сегодня, дети, вам повезло! Ведь Темный Лорд в Хогвартсе, а значит он готов уделить внимание вашему воспитанию! — глаза Алекто загорелись, ее узкая улыбка пронзила лицо. Она сложила руки в замок под грудью. — В самом деле, мне кажется, я слышу его шаги!
И они тоже слышали грохот шагов в коридоре. Он звучал как стук топора о плаху. Ближе. Ближе. Ближе. Бли…
Дверь распахнулась. На порог взошли первые Пожиратели Смерти в точно такой же форме, какую носили все студенты Слизерина. Но это были не почтенные старики, окружающие Волдеморта с его первых дней в Хогвартсе, нет. Это были вчерашние выпускники, совсем похожие на них, сегодняшних студентов, заполнивших этот класс. Тяжелой поступью вошел Грехем Монтегю, пару дней назад плясавший со студентками на вечеринке, он вел огромного черного питбультерьера с безумными серебряными глазами.
За ним зашел Маркус Флинт, получивший свою первую нашивку сутками ранее за убийство пятерых полукровных гриффиндорцев. Их было шесть человек, всех этих Пожирателей Смерти студенты видели еще несколько лет назад в классах Хогвартса.
Наконец вошел он. Широкой уверенной поступью в класс прошествовала черная двухметровая фигура в балахоне, следом вползла, извиваясь, Нагайна. Слизеринцы вскочили. Выпрыгнули. У них просто не было никакой возможности оставаться на месте, когда показалась в проеме двери лысая зеленоватая морда с двумя прорезями вместо носа. Они чувствовали звук сердца, долбящегося в ушах.
Огромное страшное нечто, обвивающее своими зелеными ручищами с длинными желтыми ногтями древко бузинной палочки.
— Здравствуйте, дети. — проговорил Волдеморт. Они застыли на мгновение, а потом интуитивно выкрикнули.
— Слава Темному Лорду! — все, словно единый организм.
Зеленое мраморное лицо расплылось в ухмылке. Лорд потер двумя пальцами воздух.
— Какое теплое приветствие. — пробормотал он. Его губы улыбались отдельно от глаз. — Я вынужден посетить вас, мои дети, хотя я чрезвычайно занят делами. — с горечью продолжил Волдеморт. — До меня дошла крайне пренеприятная новость о том…
Он сделал паузу, а в воздухе буквально повис липкий страх. Каждый ощутил его, он был неотъемлем от этой обстановки. Питбультерьер задыхался, удерживаемый Монтегю, капала слюна на пол. Между рядами парт ползала Нагайна, издавая тихое шипенье. Волдеморт мягко улыбнулся.
— О том, дорогие дети, что среди вас есть… ГРЯЗНОКРОВКА! — его выкрик пронзил высокий свод помещения, затерявшись в стенах замка. Они вздрогнули. Все как один. Сканирующий красный взгляд шарил по классу. Его чувствовали все.
Астория, Дафна, Блейз, Драко, Эдриан, Гертруда, Винсент, Тео, Гестия, Карен, Панси, Грегори…