– А ты? – Лилька смотрела на остроухого глазами, полными слез. Историю родной страны, да и мира, она знала неплохо, и каждый раз такие вот события не несли ничего хорошего. Эльфы... они же выше всего этого. Они не люди. Откуда тогда такая жестокость? – Ты ведь наследник.
– В такие тяжелые времена лучше, чтобы царством правил опытный Владыка, – Айрелл, встав, двинулся к шкафу. Открыв резные дверцы, выбрал новый бокал. Лилия молча следила за ним, понимая, что эльф сам всё расскажет, только соберется немного с мыслями. И пусть он перескакивал с одного на другое, информации для размышлений было достаточно. На полпути к креслу Айрелл остановился и принялся обводить пальцем очертания цветка на зажатой в пяльцах ткани, нежные лепестки которого никогда уже не будут вышиты полностью. – Мама всегда со смехом говорила, что нужно вышить тысячу таких цветов, чтобы на моем парадном камзоле они получились идеальными. Она хотела сама украсить мою одежду, в которой я взойду на престол, и в которой поведу в храм свою невесту. И платье невесты она тоже хотела помочь украсить. “На счастье”, – говорила она. Возможно, и к лучшему, что она не узнает, что жены у меня не будет никогда.
Брови Лильки изумленно поднялись. Она даже прикоснулась пальцами к челюсти, чтобы проверить, что та на месте. Ничего себе пошли откровения! Девушка залпом допила вино, теперь показавшееся ей горьким.
– А... Но... – слова не шли. – Почему? Голод вам больше не грозит.
– Лилия, – эльф, обернувшись к ней, посмотрел прямо в глаза. В его взгляде было столько боли, что она отвернулась, не в силах видеть это, – этот клочок земли не в силах прокормить весь народ. Да, дядя уверен, что у нас всё получилось, но этого мало. У меня нет его уверенности. Понимаешь, это место пропитано магией. А что если больше нигде у нас не получится ничего вырастить? Ты же сама видела, что наши семена растут гораздо дольше земных. Дядя будет править, пока сможет, потом я стану Владыкой, но может случиться и так, что править будет некем.
– Айрелл, но у нас же отлично получилось, – тихо проговорила Лиля. – Нужно больше полевых опытов. Попробовать в одном месте, в другом. Ты же сам сказал, что всё изменилось. Вон, даже ужастики ожили.
Встав со своего места, она подошла к эльфу и положила руку на его напряженное плечо.
– Я, конечно, не наша Кирпичева. Она заслуженный агроном и вообще большой специалист, но тоже немного знаю и умею. Нужно еще какое-то место, где можно провести опыты. И хорошо бы понять, почему началось увядание, – Лиля, собравшись с духом, твердо посмотрела в глаза Айреллу: – Ты будешь править эльфами долго и счастливо. Кстати, ты так и не ответил, когда должен стать Владыкой.
– Скоро, – эльф накрыл ее руку своей. – Буквально через две смены луны мне исполнится триста лет, и я могу занять трон. Но не буду этого делать по понятным причинам.
– Сколько тебе лет? – ошарашенно переспросила Лиля.
– Почти триста. Эльфы живут долго, поэтому и юными мы считаемся долго. Только драконы живут дольше.
– Триста лет! – Лилька схватилась за сердце. – Конечно, в таком возрасте и не мудрено после целого дня упражнений с лопатой сутки в лежку потом.
Задумавшись, девушка снова села на диван. Это что же получается, Айрелл почти в десять раз ее старше?
– Лиля, всё относительно. Наверное, если считать по вашему летоисчислению, я не так уж и стар, – Айрелл не думал, что его возраст вызовет такую реакцию. Да он совсем молод по меркам эльфов, для драконов так и вообще еще юноша.
– Да, точно, – кивнула Лилька. – Нужно посчитать, столько тебе по-нашему. У собак вот год на семь, кажется.
Айрелл только вздохнул. Забавная она. Но выговорился, и стало легче. Дядя никогда не поддерживал такие разговоры, это не достойно будущего Владыки. Тем более никому нельзя верить до конца. Нет гарантии, что тогда дядя поймал всех предателей. А подсчет возраста поможет немного отвлечься от тяжелых раздумий. Он, как будущий Владыка, и так позволил себе слишком долго показывать свою слабость.