Суккуба первой нарушила долгое молчание:
— Зачем ты сделал это, смертный? Я два месяца слушала нытьё работорговцев, которых ты прогнал отсюда, — голос Госпожи-в-тенях был безэмоционален, глаза оценивающе следили за командором.
— Я подарил рабам свободу. А это, — Аррей обвёл рукой окрестности. — Это напоминание каждому демону, что можно отвернуться от зла и даже в Бездне обустроить райский уголок.
— Разве кодекс паладинов не велит без раздумий резать зло направо и налево? Закон, послушание и прочие нелепости.
— Паладины Дезны отличаются милосердием к врагам. Несмотря на все злодеяния, мы даём шанс исправиться, искупить свою вину. У каждого должна быть свобода выбора.
— Дашь ли ты такой выбор Дескари, когда доберёшься до него? Арилу? Дашь ли ты его мне, если нам случится сойтись в схватке?
— Да. Слово богини — закон, даже если она не соблюдает законов. Парадокс, но так есть, — ответил Аррей с лёгкой улыбкой. — Что ты выберешь?
Ноктикула стояла неподвижно, глядя на водопад. Чёрные крылья трепетали на ветру, руны изредка вспыхивали огнём.
— Я уже сделала свой выбор, — едва слышно прошептала она и продолжила громче. — Арушалай в далёкой части владений Бафомета, в которую можно попасть через разрыв в пещерах ущелья Улыбка прокажённого. Иди, смертный.
— Благодарю, — произнёс паладин и направился в сторону ближайшего портала, ведущего к Нексусу.
Ноктикула едва заметно кивнула, не отрывая взгляд от водопада. Аррей, вспомнив что-то, остановился.
— Зачем ты тогда оставила мне адамантиевый амулет?
— Теперь ты заигрываешь со мной? — Госпожа-в-тенях повернула голову и очаровательно улыбнулась. — Мило. Но я ничего тебе не оставляла.
— Хм… Прощай, Повелительница суккуб. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся.
Ноктикула не ответила, снова отдавшись наблюдению за водопадом. Аррей исчез во тьме портала. Купол теней, скрывавший их от любопытных глаз и ушей рассеялся.
Позже, той же ночью.
— Как вы могли допустить проникновение демонов в крепость? История с Полуночным капищем ничему вас не научила?
Аневия, Ирабет и Сиила стояли в зале совещаний цитадели Дрезена. Неожиданного возвращения командора никто не ожидал. Он появился ночью и лично посетил каждую из них, приказав в течение получаса прибыть в ставку командования.
— Немедленно прочешите все заброшенные и разрушенные дома и уничтожьте любые проходы в необследованные тоннели, если найдёте такие. Но действуйте тихо. О моём возвращении — никому ни слова.
— Да, командор, — Ирабет пошла в сторону выхода, понуро уставившись в пол.
— Аневия, будь добра, приведи Айву и Дезару.
— Мы здесь, — раздалось со стороны двери.
Дезару стрелой устремилась к нему и уселась на плечо, обняв шею Командора. Айву в два прыжка оказалась рядом с командором и нежно ткнула его мордой в лицо.
— Мы скучали и боялись. Ты ушёл, никому ничего не сказав. Мне даже сладости в горло не лезли. А малышка… Дезару тяжело переживает потерю твоей дорогой подруги. Она не говорит с того вечера.
— Сказала лишь, что Арушалай была похищена рогатыми близнецами, — закончила Аневия. — Во имя Дезны, я думала, мы надолго загнали прихвостней Бафомета в их лабиринты.
— Установите наблюдение за входами и выходами из Улыбки прокажённого. Тихо. А вы двое отправляетесь во Двор командора и оттуда — ни ногой, — Аррей аккуратно пересадил Дезару на голову Айву.
Когда Айву, спрыгнув с балкона, унеслась в сторону летающего острова, командор продолжил.
— О моём возвращении — никому. Этих двоих с острова не выпускать. Как — ты придумаешь, — Аневия молча кивнула Аррею. — Обо всех перемещениях около Улыбки прокажённого докладывайте мне. И ещё: если заметите там суккубу — не трогайте её.