Разорвав объятия, отступаю на расстояние вытянутой руки, чтобы осмотреть брата внимательнее. Его осунувшийся вид нехило напугал меня. Судорожно обхватив его бледное лицо, отметила темные круги под глазами и бледность кожи, разбавляемая красными высыпаниями, которых раньше никогда не было.
— Саш, что с тобой? — ошарашено прошептала, смотря прямо в глаза в попытке найти ответы. — Ты болеешь? Ты поэтому так срочно прилетел?
— Систр, ты чего? — освободился от моих рук, широко улыбаясь. — Какая болезнь? Да я здоровее всех живых!
— Ты себя в зеркало видел? — не унималась я, продолжая волноваться.
— Ну схуднул чуток. И что? — бодро пожал плечами.
— Тут далеко не чуток! А что с лицом?!
— Систр, да не волнуйся ты, — обхватив меня за плечи одной рукой, другой схватился за чемодан, сверху которого лежала куртка, и повел меня по направлению к выходу.
— Я просто много работал, мало спал, ел всякую гадость, — перечислял, по-мальчишески широко улыбаясь, — каюсь, виноват, дурак. Ну ничего, мама меня мигом откормит.
— Допустим. А почему приехал так спонтанно? — спросила, чуть успокоившись.
— Да я давно уже собирался. А тут как раз тишь в заказах. Работы нет. Вот я и решил отметить Новый год с семьей! Не дуйся, я тебе даже подарок привез, — наклонившись, поцеловал в щеку, вызывая улыбку на моем лице.
— Ладно, — сдалась, — прощаю только из-за подарка! — пригрозила пальцем, на что он, остановившись, поднял руки в примирительном жесте. Позер!
Я, может быть, засомневалась бы в правдивости его слов, но слишком уж бодрым он был. Улыбается, глаза блестят, шагает энергично — ничто не выдает в нем больного. В принципе, сбитый режим и полуфабрикаты с газировкой на завтрак, обед и ужин в его стиле. Раньше мы с мамой строго следили за его образом жизни, а теперь он предоставлен самому себе, и вот что из этого вышло. Ничего, мама быстро ему мозги на место поставит.
Глава 17
На следующий день, отмеченный в календаре как тридцать первое декабря, с утра приехала к родителям, захватив с собой мохнатую морду, поскольку собиралась ночевать у них.
Царь зверей среди домашних питомцев пребывал в хорошем расположении духа, предвкушая заботливую подкормку со стола от родителей, чье сердце не выдерживает жалостливо просящих глаз.
Почему-то на меня эта широта души не распространяется, и я каждый раз получаю по руке, которая тянется своровать что-то съестное до застолья.
— Где мой любимый ребенок? — слышу мамин голос, переступив порог квартиры, где в коридоре, видимо заметив меня из окон, уже ждали родители.
Вопреки логике, заботливые руки Елены Геннадьевны, то есть моей матушки, потянулись не к единственной дочери, которую она не видела больше недели. Нет. Повышенное внимание досталось Яше. Довольного кота достали из переноски, возмущаясь и негодуя на тему бессердечной хозяйки, у которой бедный малыш совсем похудел. Конечно, я же ему не разрешаю колбасу со стола воровать.
Обо мне вспомнил папа, обнимая за плечи и целуя в лоб, прям как в детстве, когда я притворялась спящей в родительской постели, чтобы дождаться прикосновений теплых отцовских рук, бережно несущих меня в комнату.
— А Саша где? — поинтересовалась, проходя на кухню, где во всю кипела работа, избежать которую не было и шанса.
— Проснулся и сразу слинял, шалопай! — воскликнула мама, разведя руками. — Вчера знатно получил у меня! Уедет куда еще раз, будет по видеосвязи каждый день звонить и отчитываться! Вот увидишь!
— Верю, верю, — тут же ответила, выставив ладони в знак отсутствия намерения спорить. — Тогда подарки под елку положу, потом откроете.
Выйдя в коридор, достала подарочные пакеты и, отнеся в гостиную, где папа занял свое законное место перед телевизором, запрятала под елку.
— Дочь, ну зачем подарки-то? Не надо было тратиться, мы не дети чай! — зайдя следом за мной, начала причитать мама. — Коль, ну хоть ты ей скажи!