— Это был какой-то урок, да? — сосредоточенно хмуря брови и окончательно приходя в себя, поинтересовалась она, неосознанно пытаясь поймать его взгляд.
— Умница, Уокер! — иронично ухмыльнувшись, Геральд окончательно отстранился, отпуская свою ученицу, которая слегка пошатнулась, но устояла. — Идти сможешь?
— Кажется, да — Вики кивнула и огляделась по сторонам, отмечая, что сумерки стали плотнее, а школьный двор давно опустел. Будет довольно забавно, если кто-то наткнётся на учителя мифологии и Непризнанную, выбирающихся из густых кустов темнеющего сада.
Но вопреки ожиданиям, что он сейчас просто развернётся и уйдет, Геральд окинул странным взглядом тяжёлые кроны фруктовых деревьев, силуэты которых уже начали размываться в темноте, будто прислушиваясь к чему-то сквозь завывания ветра и гнетущую тишину вокруг, нарушаемую лишь тихим перешёптыванием листвы, а затем снова посмотрел на неё:
— Мне лучше проводить тебя, — он словно только заметил наступление вечера и отсутствие голосов в паутине тенистых аллей школы.
Вики с подозрением сощурилась:
— Разве здесь небезопасно?
— Нигде и никогда не безопасно. Даже у Создателя за пазухой. Запомни это, Уокер, — учитель сделал шаг в её сторону, властно положил тяжёлую ладонь на плечо и развернул в нужном направлении, намекая, что им пора идти и разговор окончен.
Они вышли из-под сени деревьев на узкую гравиевую дорожку и направились к зданию школы в сторону женского крыла мимо резных питьевых фонтанчиков и белокаменных садовых статуэток в виде мифических животных. Вики казалось, что она физически ощущает на своих крыльях пронзительный взгляд полярных льдов, поэтому торопливо семенила впереди Геральда, внутренне радуясь, что выговора или наказания, похоже, удалось избежать.
— Стой, Уокер, — приказал учитель, когда совсем близко показался свод тёмной арочной галереи, ведущей ко входу в девичью половину, — Дальше справитесь сами. Держитесь вместе.
Вики послушно замерла, не оборачиваясь и недоумевая о чём или о ком говорит преподаватель.
— И кстати, можешь сказать, что прыгнула и прошла дурацкое посвящение, — в голосе Геральда звучала фирменная усмешка, — А если не поверят, то могут рискнуть спросить у меня.
Звук мощного взмаха огромных крыльев, порывистое колебание воздуха, взметнувшее без того взлохмаченные пряди волос, и она осталась одна под синеющим небосводом, утыканным холодными равнодушными звёздами.
Не успела Вики опасливо шагнуть в черноту галереи, как на неё из темноты с радостным писком накинулась Мими, чуть не вызвав у подруги сердечный приступ от неожиданности.
— Это ты! Мы тебя везде обыскались! — она стиснула её в своих объятьях, будто хотела задушить, а затем схватила за руку и потащила в направлении их комнаты, — Сильно досталось от Геральда?
— Мне повезло. Я от него сбежала, — Вики вспомнила слова учителя и непринужденно пожала плечами, — Мне пришлось сигануть вниз с этой чёртовой башни.