Все трое набрасывали теплые зимние плащи на ходу. Но говорила только одна — дочь графа. Гвин и Табита молчали. Слушали. И если первая студентка усмехалась, то вторая шла с таким лицом, что краше только в гроб кладут.
Найджел долго не мог понять, как девчонка из обычной семьи, обитающей на задворках империи в Нес-Тешасе, смогла подружиться с дочерьми не последних людей. Да и сейчас не понимал. Они все настолько разные, что же могло объединить их?
— Табита?
Студентка Ваерс вскинула взгляд и тут же изменилась в лице. Появилось в ее выражении что-то хищное, что могло бы отпугнуть преследователя. Любого преследователя.
Но не его.
Милред замолчала и с опаской покосилась на Найджела. А вот Гвин сделала шаг вперед и вскинула подбородок:
— Кто такой?
— Один знакомый вашей подруги, — легко отозвался он. — Могу ли я украсть ее на пару слов? Обещаю, что верну ее в целости и сохранности.
Он открыто улыбнулся и поднял руки в шутливом жесте, будто сдавался.
— Таби? — Милред бросила взгляд в сторону подруги.
Студентка Ваерс что-то шепнула ей, хлопнула дочь Лорда Севера по плечу и шагнула ему навстречу:
— Ты же просто так не отстанешь, да?
— Да, — он отступил на шаг и тихонько щелкнул пальцами.
Табита вмиг оживилась, заозиралась и фыркнула:
— Если сюда сейчас примчатся стражники, я не стану тебя покрывать. Что ты сделал?
— Сюда никто не примчится, — с довольной улыбкой отозвался парень. — Мою магию невозможно отследить, если я того не захочу. А твои подруги сейчас слышат, как мы с тобой обсуждаем взятые из библиотеки книги. Будто бы ты порвала одну, и сейчас я уточняю, что мы будем с этим делать.
— Что? — она от удивления распахнула рот.
Кажется, количество информации, которую ей сейчас дал Найджел, оказалась больше ожидаемой.
Но времени на расшаркивание не осталось. Пора было переходить к сути.
— Если ты так сильно ненавидишь Карвина, как об этом говорят твои глаза, то мне нужна твоя помощь, Табита Ваерс. Есть подозрение в том, что этот человек замешан во всех тех убийствах, что произошли в академии…
— Убийствах? — перебила его Табита. Кажется, теперь начиная слушать. — Если бы это были убийства, дознаватели императора нашли улики.
— Не все убийства можно отследить, уж поверь мне. Но суть не в том, как убивали людей. А в том, для чего это делалось.
— Я что-то слабо тебя понимаю, — нахмурилась девушка.
— А твои подруги слабо понимают, почему мы так долго обсуждаем книгу из библиотеки, — не остался в долгу Найджел. — Если ты согласна мне помочь, приходи на второй этаж общежития сегодня ближе к рассвету. Я все расскажу.
Она не дала ответа. Отвернулась и поспешила к подругам. Гвин Умильтен прожгла Найджела недовольным взглядом прежде чем вернуться к прерванному разговору.
Искатель остался доволен. Она его выслушала. Табита заинтересовалась. Она точно хочет за что-то отомстить Карвину. За что именно Найджела мало интересовало.
Но у нее будет слишком много вопросов, это уже видно. Значит, надо подготовиться.
Этим днем он просмотрел всю информацию, которую собрал на Табиту и зацепился взглядом за историю о драке в столовой в первый день обучения. На самом деле драка тогда была начата из-за Гвин Умильтен, а вот Табита там оказалась совершенно случайно.
Но из того, что удалось узнать Найджелу — второй виновник драки наказание так и не понес. А значит весьма логично, что они захотят отомстить ему за такую несправедливость.
Этой же ночью парень спускался на второй этаж с небольшим артефактом, разработанным Джейкобом. Это должно было убедить Табиту не просто дослушать его до конца, но и помочь.
И пусть ему совершенно не нравилось, что придется прибегнуть к помощи постороннего, это нужно было для дела.
И пока вопрос о том, как убедить ее никому не говорить о том, что он собирается рассказать, оставался открытым.
Но Найджел не был бы тем, кем он есть, если бы не мог решать подобные задачи. Он осознавал риски и был готов к проблемам. И смело шел вперед, не сомневаясь в своих действиях ни на мгновение.
13. Табита Ваерс
Когда стражник медленно коснулся ее руки пальцами, девушка мысленно прочитала заклинание холода.
Табита не была уверена в том, что оно сработает. Она никогда до этого не колдовала так. И…
— Великий! Какая она холодная!
— Холодная? — удивился капитан и вновь прикоснулся к девушке.
Новая волна боли прокатилась по ее руке от простого касания.
— Хм… ладно.