Кажется, это и впрямь считалось чуть ли смертельным грехом, судя по реакции других невест. Я украдкой посмотрела на свою подругу, которая, как и остальные, с округленными от удивления глазами смотрела на стражника. И что такого они нашли в безобидном касании? Да и к тому же, виновницей столкновения была сама Сибилла. Почему остальные упорно делалают вид, что не заметили этого?
Благо госпожа Айрин пришла вовремя, пока эти истерички не растерзали бедолагу. При виде нее девушки вмиг закрыли рты. Я же уже не видела смысла наблюдать за этим спектаклем. Намазав маслом поджаренный тост, начала откусывать маленькие кусочки, тщательно пережевывая пищу, надеясь тем самым снять с себя нарастающее напряжение и злость. Но тем не менее краем уха слушала дуэнью.
— Что здесь происходит? — строго поинтересовалась госпожа Айрин. — Не успели прожить здесь и дня, как уже устраиваете беспорядки! Что ж вы за леди такие, ни манер, ни воспитания. Боюсь такими темпами ни одна из вас не удостоится чести стать женой великих магов империи.
Вот уж не думала, что леди Айрин способна разозлится, так еще и голос повышать. С виду такая воздушная дама, нежная, благородная. Значит эти невесточки и ее довели. А в это время тот самый бездар чуть ли ни в стену вжался, надеясь тем самым слиться с ней воедино, скорее всего. И что это с ним такое? Неужели он так сильно боится Сибиллу или может быть наказания?
Наконец «королева» осмелилась подать голос:
— Этот наглец посмел прикоснуться ко мне, — она указала пальцем на мужчину. — А если об этом узнают лорды, и, бездна упаси, Его Высочество наследный принц? Да он же после этого ни за что не взглянет на меня, вы же знаете какой он требовательный!
Сибилла начала нервно ходить из стороны в сторону. Было видно, что она и правда сильно боялась за свою репутацию.
— А если это как-то повлияет на результаты испытания… — дрогнувшим голосом прошептала она.
Дуэнья поспешила успокоить взволнованную жрицу. Взяв ее за руки, она заставила ее остановиться, и уверенно посмотрела ей в глаза.
— Так, успокойся, никто об этом не узнает, — исподтишка она бросила взгляд на других невест, будто пыталась убедиться, что никто ее не услышит. — На результаты испытания это никак не повлияет. Там учитываются совершенно другие показатели.
Кажется, слова госпожи Айрин немного успокоили Сибиллу. Признаться, в какой-то момент мне даже стало ее жалко, но этому суждено было длиться недолго. Придя в себя, взбалмошная принцесса с новой силой набросилась на стражника.
— Я требую, чтобы его как следует наказали, а лучше — лишили статуса «бездар». Такие отбросы не достойны носит даже этот низкий титул. Иначе я лично расскажу Его Высочеству о случившемся, и тогда этому наглецу точно не жить.
Я едва сдержалась, чтобы мысленно не дать себе пощечину, до того логика этой девушки меня поражала. Не она ли минутой ранее страшилась, что слухи дойдут до ушей принца, а теперь сама собралась обо всем ему доложить? Неужели хочет таким образом вызвать у того жалость?
— Ардра, кто такие бездары? — очень надеюсь, что в этой суматохе подруга не особо вникнет в мой вопрос. Иначе как я ей объясню почему мне не известны такие элементарные вещи?
Ардра скептически приподняла одну бровь:
— «Бездар» это статус, который носят мужчины, не обладающие магическими способностями. Они рождены для того, чтобы в будущем стать стражниками. Хоть у них и нет магии, но они обладают невероятной физической силой, которая может стравиться с магическим ударом. Если маги пользуются порталами, созданные ими же, чтобы переместиться из одной точки в другую, то бездары используют для этих целей специальные артефакты. Вот и все, — пожала она плечами.
— Но почему Сибилла повела себя с ним так? Он ведь даже не виноват.
— Хоть об этом нигде и не говорят, однако невесты — это собственность лордов. Каждая из нас в конечном счете будет принадлежать одному из них. И другие мужчины не смеют и пальцем нас тронуть, дабы не опорочить нашу честь и тем самым не нанести оскорбление нашим женихам.
Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы возразить подруге, мол, никакие мы не собственности, но слова дуэньи настолько ввергли меня в шок, что я тут же забыла об этом:
— Увезите его в темницу, — приказала она двум амбалам. Момент, когда они там появились я упустила, пока слушала Ардру. — В качестве наказания примените сто ударов ядовитой плетью.
Она настолько невозмутимым тоном отдала приказ, что на миг мне показалось, что она каждый день занимается подобным и ей не привыкать. Этот стражник явно не заслуживал подобной расправы. Вот честное слово, я пыталась не обращать внимания на происходящее. Ну не получается у меня сидеть молча и наблюдать, как невинного человека наказывают без суда и следствия.