Уинифред, вышедшая из кухни, кинула на мужа пренебрежительный взгляд и заявила: — Уймись уже, дорогой. Тебе это не к лицу.
Резко повернувшись на каблуках, она обратилась к гостье.
— Ну здравствуй, Тесса. Раз ты здесь, значит время пришло?
Женщина склонила голову в знак согласия.
— Выбери человека, что может изменить свою судьбу.
— Уже.
— Назови имя.
— София первая — принцесса Волшебнии.
Женщина стала меняться на глазах. Серое, невзрачное одеяние преобразилось в роскошное серебряное платье, платок превратился в корону, а клюка в жезл.
— Выбор сделан. Пусть путешественник предстанет передо мной.
Она приподняла свой жезл и с силой ударила им об пол. Тут же, комната погрузилась в туман, а когда он рассеялся, на полу, подле хранительницы времени сидела заспанная принцесса.
— Гудвин, Уинифред. А что происходит? — спросила девушка, потирая глаза и потягиваясь.
Уинифред присела рядом с ней и обняла.
— Здравствуй София. У нас мало времени. Знай. Седрик отдал ведьме свои года в обмен на твою жизнь. Но ты можешь всё изменить, если отправишься в прошлое.
София вопросительно смотрела на родителей Седрика. Она не могла понять, что твориться вокруг.
Вопрос хранительницы: — Готов ли путешественник идти со мной? — обрушился на неё как снег на голову. Времени на раздумья, спасать волшебника или нет, не оставалось.
— Да. — громко произнесла она и в следующий момент они растворились в воздухе.
========== Неожиданность ==========
Тишина и пустота окружали двух путников в этом странном, душном пространстве.
— Держись крепче, София. — сказала хранительница времени, крепко сжимая тонкое запястье принцессы.
Серьёзный тон женщины не оставлял сомнений, и София тоже обхватила её запястье мёртвой хваткой.
Хранительница подняла над головой свой жезл и крикнула что-то на незнакомом Софии языке. Появился свежий ветерок, нежный и ласковый, который приятно ласкал кожу. Потом ветер стал усиливаться и трепать распущенные волосы принцессы.
«Вот, зачем она перевоплощается.» — подумала она про хранительницу, которая вновь приняла свой невзрачный вид.
Меж тем ветер превратился в настоящий ураган. И вот уже им стало трудно держаться на ногах.
— А что происходит? — спросила София. Но хранительница ничего ей не ответила, а лишь ещё крепче сжала руку.
И тут девушка увидела, как огромных размеров вихревой поток движется прямо на них. Через мгновение они оказались внутри воронки, которая всё сильнее и сильнее закручивала их.
Софии становилось всё хуже и хуже. Сначала у неё закружилась голова, потом она потеряла способность дышать, а под конец ещё и приступ тошноты настиг её.
— Негоже хранителю историй быть такой дохлячкой. — заметила женщина, преспокойно дрейфующая в несущем их потоке.
София кинула очередной удивленный взгляд на неё.
— Не удивляйся. Я многое знаю о тебе. Но об этом мы поговори позже. А сейчас, держи, — женщина протянула ей свой деревянный посох. — Держи говорю, тебе станет легче.
София лишь простонала в ответ и потянулась к волшебному предмету, который менял свой вид в зависимости от желания хозяйки.
И тут произошло чудо. Как только девушка дотронулась до рукояти посоха, он стал меняться.
— Замечательно. — произнесла хранительница времени. — Вот уж не предполагала, что ты обладаешь такими способностями. Уинни говорила, что ты простой человек. Но человеку, уж точно, такое не под силу. Надо будет повнимательней изучить твою подноготную.
София же, никак не отреагировала на эту реплику. Теперь всё её внимание было занято жезлом. Он манил её к себе, взывая сделать выбор.