— Я открою, — словно сам себе сказал Бильбо и поспешил впустить уже четырнадцатого гнома, как он думал. Каково же было его удивление, когда на пороге он обнаружил прекрасную эллет. Одета она была не примечательно — белая рубашка, серые узкие штаны да плащ им в тон, капюшон которого был натянут на лицо. Примечательным было то, что, в целом, одежда была не эльфийская, а скорее человеческая. Лишь плащ, обряжённый золотыми украшениями свидетельствовал о том, что его изготавливали не люди. На бёдрах были видны ножны с парными кинжалами, что заставило напрячься хоббита. Не каждая эльфийка владела оружием. Хотя к слову, они все им владели, но в открытую носить и пользоваться… Слава Эру, кроме пары клинков, больше ничего такого Бэггинс не заметил.
Но не столько наличие оружия у хрупкой девушки потрясло хоббита, сколько то, что эллет была, во-первых, низкого роста, почти как гном. Во-вторых, она была боса. В-третьих, её лицо было усыпано довольно милыми веснушками, однако пигментные пятна очень редко присутствовали на коже Эрухири (если вообще таковые и были в истории). Принимались они, к слову, не очень радушно. В-четвёртых, её уши были вытянутыми и узкими. К слову, пункт «в-четвёртых» особенно его потряс.
— Извините, — незнакомка аккуратно стянула капюшон, и Бильбо отметил ещё одну странность — её волосы, которые были убраны в косу-корзинку, изящно обвивавшую её маленькую головку (странность заключалось в том, что эльфы не носят таких причёсок, скорее это было присуще людям), — я поспрашивала у милейших жителей этой деревеньки об одном человеке, и они сказали, что видели в последний раз его у вашей… я просто не знаю что это… нора? — белые глаза девушки выражали такое же удивление, что и глаза Бильбо, от чего ему стало как-то легче.
— Д-да… — Бэггинс потряс головой. — Проходите, — мужчина отошёл в сторону и впустил внутрь благодарно улыбающуюся эллет.
Повисло пятиминутное молчание, в ходе которого никто не мог решить, что делать.
— Тааак, кого вы ищите?
— Собственно… я и сама не знаю кого… — девушка виновато улыбнулась и потупила взгляд. — Но я знаю, что его зовут Гэндальф! — тут же спохватилась эллет.
— Ах, Гэндальф значит! — глаза Бильбо наполнились праведным гневом, а незнакомка вздрогнула.
— Й-я сказала, что-то не то?
— О нет-нет, ничего, — хоббит быстро успокоился, увидев испуг гостьи. Отчего-то ему совсем не хотелось пугать эту очень очаровательную и занятную особу. Любопытно, его интерес был вызван тем, что хозяин Бэг Энда никогда не видел эльфов или тем, что представителям этого народа был присущ какой-то природный шарм? — Он там. Проходите.
Эльфийка снова благодарно улыбнулась и проследовала вслед за хозяином вглубь этого странного дома. Айнэ жадно осматривала все его уголки, стараясь ничего не упустить, что не укрылось от Бильбо.
— Вы впервые у нас?
— Угу. Это так необычно… жить под землёй.
Наконец круглый коридор вывел их в следующую комнату, где на стуле сидел улыбающийся маг в серой длинной мантии и остроконечной шляпе.
— Дедушка Олорин! — под удивлённый взгляд хоббита, блондинка кинулась на шею весело смеющемуся волшебнику.
— Олорин? Ч-что? Что за Олорин? Ты же говорила, что не знаешь Гэндальфа.
— Олорин — моё настоящее имя, — пояснил маг, пока эллет в смятении отстранялась от него.