— Это и был твой план, — Торин грозно нахмурился и впился взглядом в фигуру Серого Странника. — Искать спасения у наших врагов! — на этих словах Айнэ поникла, а Фили и Кили лишь успокаивающе положили руки ей на плечи.
— У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного!
— Ты думаешь, эльфы благословят нас в нашем деле? — Гэндальф повёл плечами. — Они попытаются остановить нас.
— Разумеется. Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы. Если мы хотим добиться успеха, то придётся проявить такт и уважение! И немалую долю очарования… Именно поэтому говорить буду я.
❂❂❂
Отряд Торина шёл по узкому мосту, ведущему прям в эльфийский город. Как только на горизонте показались остроконечные крыши домов, гномы пребывали в неком напряжении. А вот сам Дубощит даже не скрывал своего враждебного настроя. Гэндальф и Айнэ же были совершенно равнодушны, лишь как роботы двигались к воротам Ривенделла, пока Бильбо восторженно осматривался по сторонам. Хоббитам не пристало путешествовать, эти полурослики не любили новизны и зачастую проводили всю жизнь в одном и том же месте. Может, именно поэтому об их существовании знали достаточно мало существ во всём Средиземье?
Мост закончился и процессия, пройдя через арку, остановилась на подобии мини-арены. Разве что, выйдя за круг, ты не просто проиграешь, а слетишь вниз и лететь будешь долго. Торин сразу же предупредил собратьев об осторожности.
— Митрандир! — со ступеней к спутникам спускался эльф. Это был высокий и тёмноволосый элонн, обладающий всеми теми качествами внешности, чтобы назваться «сладким». Торин снова шепнул Дваину что-то вроде «Будь наготове».
— А-а, Линдир! — названый отдал честь магу, приложив руку к сердцу, и улыбнулся, продолжая спускаться, пока не оказался, наконец, у подножья лестницы. Он заговорил на эльфийском, обращаясь к Серому, но никто, видимо, кроме самого волшебника (ну и, собственно, ривенделлцев) не понял, что именно он сказал. Гномы никогда не вдавались в подробности изучения эльфийского, хоббит попросту никакого языка не знал кроме Всеобщего наречья, Айнэ же никто не обучал родному слову.
— Я должен поговорить с Элрондом.
— Владыки Элронда здесь нет.
— Его нет? Где же он?
Словно в ответ волшебнику, позади раздался уже знакомый отряду звук рога. Гномы как один все обернулись, вслед за ними маг и хоббит с эльфийкой. На мост, по которому сюда прошли путники, въехали воины. Все как один, статные, они стремительно приближались. Гномы всполошились, оттянули в середину Айнэ и Бильбо, а сами сомкнули круг, вытаскивая оружие. Отряд Элронда въехал на арену и покружил вокруг дворфов.
— Гэндальф! — задорной улыбкой поприветствовал Серого Странника правитель Ривенделла.
— Лорд Элронд! — истари не менее дружелюбно улыбнулся и кивнул. Они снова заговорили на эльфийском, что начало раздражать как и гномов, так и эльфийку. Первозданная скрипнула зубами от досады, но терпеливо ждала развязки сие сцены. Элронд спрыгнул с коня и продолжил вести беседу с магом.
— Добро пожаловать, — «Да неужели! Боги снизошли до нас?!» — Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда, — конечно, Лорд знал, кто это был, но говорить «загадками» было в стиле его народа. Он отдал оружие Линдиру и выжидающе посмотрел на старого друга.
— Скорее всего, они искали нас, — быстро сознался маг, указав на компанию. Эльф лишь снисходительно ответил «Ясно». В это время от общей кучи гномом откололся Король-под-горой.
— Приветствую, Торин, сын Транина.
— Я полагаю, мы незнакомы, — дворф смерил друга волшебника мрачным презрительным взглядом.
— У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под горой, — Элронд старался держаться так, как подобает эльфу, но в присутствии короля гномов это было крайне трудно. Учитывая то, что последний явно пытался спровоцировать его.
— Надо же. Он не упоминал тебя.
— Торин, прекрати! — из толпы карликов донёсся звонкий мелодичный голос. Владыка эльфов Имладриса устремил свой зоркий взгляд вглубь толпы, из которой выбиралась девушка. Это была явно не представительница горного народа, слишком хрупкой и изящной она была для них, так же как и для людей. На фоне мрачных лиц она была белым пятном света, пробивающегося во тьме. Как только она оказалась рядом с Дубощитом, Лорд вмиг заметил остроту и длину её ушей, низкий рост (по крайней мере, для эльфа) и меч на поясе. И заметил не он один, поскольку Линдир позади совсем тихо для гномов, но достаточно, чтобы услышали эльфы, прошептал: «Экскалибур?». Сын Траина недовольно уставился на неё, но черты лица его почти сразу смягчились, ведь лишь завидя это невинное, чистейшее, светлейшее создания сразу забывались все обиды. — Мы пришли не с войной сюда. Мы ищем помощи, ты ведь помнишь? — прошептала эллет. Торин отвернулся, нахмурился, но кивнул.
— Кто ты, дитя? — голос Элронда заставил обратить внимание блондинки на него. Он с интересом продолжал осматривать столь редкое создание в Средиземье.