Вот до цели оставалось метров пятьдесят. Колокол в башне продолжал звонить. Тут на пути перед эллет обвалились горящие балки, а по колокольне уже взбирался Бард. Тогда Айнэ с завидной прытью влезла на ближайший и более-менее целый дом.
Лодочник, оказавшись на вершине, стал выпускать стрелы одну за другой в крылатую ящерицу. Но, как и следовало ожидать, это ни к чему не привело.
Наконец, оказавшись на крыше, Айнэ осмотрелась. На колокольне появился ещё один мужчина. Точнее, просто мальчик! Это был Баин! А в его руках была Чёрная стрела…
«Какого Барлога его туда понесло! Он же погибнет!» — от злости зубы Наречённой скрипнули. Она была в гневе на ребёнка, на Барда, на Торина, но… Ненависть к Смаугу она не испытывала. Дракон, поглощённый пороком и горем потери хозяйки был жертвой обстоятельств. Но даже это не могло оправдать его!
Крылатый пролетел над колокольней, снося её остроконечную крышу. Сооружение началось обваливаться, Баина выбросило чуть ли не в огонь, но мальчик сумел схватиться за выступ башни. Медлить было нельзя, Айнэ поспешила по крышам в их сторону, надеясь на то, что Смауг заметит её раньше, чем снова нападёт на Барда и его сына. Лодочник в своё время подтащил Баина обратно и выхватил у него стрелу. Дракон, наконец, приземлился.
— Кто ты такой, что стал у меня на пути?! — его глаза загорелись адским пламенем. — Ты просто жалок! Что ты будешь делать, — ящер пополз к человеку нарочито медленно, растягивая свои слова, — лучник? Тебя все бросили, помощь не придёт!
— Ты уверен, Смауг?! Ты так самонадеян, как и всегда! Ты уверен в собственной непобедимости?! — голос Айнэ звенел от напряжения и громкости. Горячий воздух обволакивал её, не давая спокойно дышать, волосы из растрёпанной косы прилипли к лицу, залезая в глаза, рана саднила, в плечах снова появилась тянущая боль. Она с силой сжала кинжал в её руке.
— Что это тут за жалкая букашка?! Да я раздавлю те… — дракон обернулся и замер в изумлении, Айнэ гневно смотрела на своего «слугу», — бя…
— Бард! Баин! Уходите оттуда! — крикнула девушка, пока ящер пребывал в шокированном состоянии. Эллет дождалась, пока мужчина и ребёнок скроются и перевела тяжёлый взгляд на дракона. — Кто дал тебе право на разрушение этого города?! Кто дал права отнимать невинные жизни?! — девушка вскипела, её трясло, она еле удерживалась от истерики. — Я — твоя госпожа, Первозданная Наречённая, единственная и истинная, Айнэ приказываю тебе, Смауг Ужасный, остановить разрушение и потушить то пламя, что пожирает Эсгарот! А после этого ты вернёшь себе облик человека, и тогда мы с тобой серьёзно поговорим!
Смауг, не смея противиться хозяйке, расправил огромные крылья и просто вдохнул в себя тот огонь, что ранее сам же и выпустил. За считанные секунды город угас, словно и не было пожара, разрушений и смертей. Пламя окутало тело ящера, дракон засветился и… испарился! А на его месте остался стоять… мужчина!
Тяжело выдохнув, Айнэ поспешила спуститься. Человек подошёл к ней и склонил голову в глубоком поклоне. Это был высокий и статный блондин, обладающий жёлтыми выразительными глазами и необычной угловатой формой губ. Светлые волосы спускались чуть ли не до плеч и качались в такт его размеренным движениям. На мужчине были одеты сверкающие железные доспехи.
— Хозяйка! Я так долго искал тебя! — он уже хотел было подняться и обнять Айнэ, но та остановила его взмахом руки. В это время сзади подплыли Гномы и дочери Барда с Тауриэль.
— Как ты мог? Как ты мог это сделать?! Десятки или даже сотни людей погибли! У всех у них были друзья, дети, семьи, дом! А ты лишил их этого!
— Госпожа… — только Смауг хотел поднять голову, как Айнэ резко его перебила.
— Молчать! Ничто тебя не оправдает, и ты это понимаешь! Внемли моему приказу — я изгоняю тебя за Серые горы, дракон. Это великая милость для тебя, — эллет говорила уже спокойно. Дворфы, люди и рыжеволосая эльфийка конкретно недоумевали.