Через несколько часов после отъезда Вивьен и Лео, в ковен вошли инквизиторы.
Сандэр первым въехал верхом на ведьминскую территорию. За ним следовали четыре всадника, все — маги-инквизиторы. Остальные маги уже исследовали место взрыва на побережье.
В ковене было пустынно и тихо, жизнь как будто замерла, но чутье подсказывало Темному магу, что его тут ждали. Спустя несколько минут на дороге перед Сандэром уже стояла Верховная ведьма.
— Богиня в помощь, Мартела! принимай гостей. — С усмешкой произнес Сандэр, перекидывая ногу через седло, и спрыгивая на землю. — Давненько не виделись.
— И тебе светлого дня, Темный! — глядя на мага, сказала Верховная.
— Ценю твою иронию, ведьма. Чувство юмора у женщин большая редкость, особенно у ведьм… Как твое здоровье?
— Хвала Богине! все хорошо. Но ты же преодолел такой путь не для того, чтобы здоровьем моим поинтересоваться?
— Хм… люблю хватких женщин, которые не теряя времени на жеманство и капризы, сразу к делу переходят, — подходя близко к Верховной снова с усмешкой сказал Сандэр, — поговорим?
— Поговорим, чего ж не поговорить. В дом зайдешь или прогуляемся на свежем воздухе? — ведьма указала жестом сначала на дом, потом на дорогу, уходящую вглубь леса.
— Прогуляемся. — Он сделал знак рукой всадникам, и они остались в седлах. Сандэр с ведьмой медленно пошли по дороге вглубь ковена.
— Ты же знаешь, почему мы здесь? — заложив руки за спину неторопливым шагом двинулся вперед Сандэр, внимательно разглядывая все вокруг.
— Догадываюсь, — также неторопливо вышагивала рядом Мартела.
— О чем именно догадываешься? — провожая прищуренным взглядом молодую хорошенькую ведьму с корзиной в руках, спешно пересекающую их путь, и ловя на себе оценивающий женский взгляд, спросил Сандэр.
— Ты хочешь узнать про магический выброс, который случился вчера …
— Да, что ты об этом знаешь?
— Знаю, что был, и что был достаточно сильным. Мои стихийницы тушили огонь, чтобы не перекинулся на лес, и ковен не пострадал. Это все.
— Кого-нибудь подозрительного видела? — Темный остановился, развернулся к ведьме и посмотрел ей в глаза.
— Нет.
И это была чистая правда. Не видела. Мартела спокойно выдержала взгляд Темного.
— Я должен буду опросить всех, кто там был. Разрешишь ли установить наши шатры на территории ковена? — внезапно сменил тему Сандэр.
Мартела насмешливо посмотрела на Темного мага.
— Нет, Сандэр, ставь свои шатры вне ковена, мне проблемы с твоими красавцами не нужны, и ночью по своей территории им шляться не велю.
— А что так? за ведьм своих боишься? — хохотнул Сандэр, — мои ребята молодые, горячие, ласковые, твоим ведьмам понравятся…
— Не сомневаюсь, но боюсь скорее не за своих ведьм, а за твоих ребят. Их у тебя сколько приехало, десять-двенадцать? а ведьм у меня в ковене, не менее горячих и молодых, добрая сотня будет, так что побереги своих ребят, Сандэр, иначе толку в работе от них будет мало, — иронично отбила Мартела.
Сандэр хмыкнул на эти слова и пригладил волосы на голове.
— Ладно, разместимся около границы твоих владений, но всех, кто был на берегу направляй ко мне, уж будь любезна. Допросим.
— Как скажешь, Темный…
Ковен Мартелы считался одним из самых лояльных к инквизиции и Императору, несмотря на то что Верховная ведьма несколько лет назад чуть не поплатилась жизнью за ложный донос.
Тогда по Империи прокатилась волна ритуальных убийств девочек десяти-одиннадцати лет. Арестовали нескольких ведьм по ложным обвинениям, когда разобрались, всех отпустили. Убийства прекратились так же внезапно, как и начались, истинных виновных так и не нашли.
Сейчас, когда черные маги стали представлять реальную угрозу для всех королевств, доверие и лояльность к Империи были важнее всего прочего, и Сандэр это прекрасно понимал. Внутренние распри и войны только ослабят Алгею.