Она потянулась к своему револьверу последней модификации. Он был тяжелее, чем стандартный, из-за золота, которое она использовала. Вдоль ствола были выгравированы алхимические руны. Не позднее, как полгода назад эти руны были лишь бороздками на кончиках ее пальцев. Теперь же они покалывали ее плоть, прося магии, шепча ей о силе, которую она в них хранила. Это была интересная наука, которую нужно было не только изучать, но и чувствовать.
Взяв плащ в горошек и накинув его на плечи, Флоренс направилась в сердце Гильдии Алхимиков.
Ранним утром было тихо. Большинство еще спало, и золотые элеваторы молчали. Ей больше не требовалась помощь других, чтобы заставить элеватор двигаться. Подумав, она магически потянулась к металлу, заставляя его опуститься вниз. Шестеренки под платформой застонали и ожили. Их зубья вошли в пазы на стене, щелкая по всей длине башни, служившей сердцем самой секретной гильдии в мире.
Она вышла в Лес Скелетов, такой же туманный, как непроницаемый слой облаков над Лумом. Призрачные дымки вились вокруг деревьев и скрывали кустарники. Магия полыхала у нее на шее, предупреждая о ловушках, которые расставили алхимики, чтобы отпугнуть смертоносного Эндвига. Флоренс старалась обходить их стороной: если ловушки были достаточно мощными, чтобы убить одно из преследующих ее существ, то ее саму они, без сомнения, превратили бы в мякоть за считанные секунды.
Сразу за границей территории ловушек находилось место, где она устроила себе привал — в нескольких шагах от зала гильдии. Флоренс не предполагала, что ее действия остались незамеченными. Ее взрывы не были совсем уж незаметными. Но она никак не ожидала, что ее будет ждать мотодельтаплан.
На сиденье лежал мужчина, перекинув колени через руль. Его руки были сложены за головой, и в тусклом свете обсидиановая кожа почти сливалась с железными волосами. На нем была свободная рубашка, едва ли достаточно приличная, чтобы считаться одеждой для сна, и свободные штаны, почти такого же оттенка коричневого, как бронза его машины.
Флоренс уже привыкла к тому, что Дерек выходит на работу в таком расхлябанном виде, но в то первое раннее утро, когда они работали вместе, это вызвало немалое удивление.
— Я все думал, когда же ты появишься. — Он опередил ее на первом слове.
— Возможно, никогда. Я не каждое утро прихожу сюда. — Флоренс продолжала идти вперед, сокращая расстояние между собой и мотодельтапланом, стоявшим в самом начале ее импровизированного стрельбища.
— Ты выходишь сюда каждое утро, встаешь рано, чтобы закончить канистру. — Он посмотрел на нее одним золотым глазом. Он был темного цвета, почти тлеющий красный. На фоне темно-пепельного цвета его кожи он выглядел как уголек, который ждет возможности снова разгореться.
— Я не знала, что ты уделяешь столько внимания моей работе. — Флоренс обогнула большие колеса машины. С другой стороны тянулся длинный участок голого леса. Дерево, которое было шире, чем в четыре раза, стояло перед ней, загораживая обзор. На его поверхности виднелись бесчисленные отметины от давно прошедших снарядов. Целые куски были превращены в опилки вдоль ствола. Сегодня, если у Флоренс сработает все так, как она надеялась, в коре появится еще одна зияющая дыра.
— Я обратил внимание на твою работу сразу же, как только увидел ее.
Это не было неправдой. Дерек всегда прислушивался к мнению Флоренс. Но только когда речь шла о вещах, которые были для него важны. Она же стремилась помочь восстанию, чем могла, а с ее связями в Подземелье Тер.4 через Уилла и Хелен и связями в Городе Меркури это означало помощь в доставке Алхимикам необходимых материалов, которые Король Драконов пытался перехватить.
На сегодняшний день Флоренс добилась лишь незначительных успехов на этом поприще, и она могла сказать, что это начинает действовать на нервы членам Гильдии Алхимиков. Флоренс в разочаровании открыла петлю револьвера. Сколько бы она ни объясняла обратное, они видели татуировку на ее щеке — очертания ворона — прежде чем выслушать ее о том, в чем заключаются ее способности. Она ничего не знала о том, сколько времени потребуется, чтобы доставить груз через весь мир. Она не понимала тонкостей мореплавания. А от расписания поездов у нее мутнело в глазах. Алхимикам нужен был настоящий Ворон, чтобы добиться желаемого; Флоренс могла завязать нужные знакомства, но дальше этого она была бесполезна.