— Волнуетесь? — умилилась от его заботы Настя.
— Да. За окружающих. Они-то не знают, насколько Вы для них опасны.
Девица насупилась, но все же уцепилась за поставленный ректором локоток, направившись ко входу в дом.
Естественно сразу же на пороге их встретила матушка.
— Вольдемар, дорогой, рада безумно.
Леди Мелисса поцеловала сына в щеку и уставилась на переминающуюся рядом с ноги на ногу студентку. Несколько секунд дамы гипнотизировали друг друга, заставляя ректора нервничать, изрядно волнуясь. Каждая из них поотдельности являла собой ураган, смерч и цунами. Если женщины не найдут общий язык, Вольдемару даже страшно представить последствия. Хотя... Их возможная дружба пугала ещё больше.
— Милая моя, — наконец отмерла матушка, обняв блондинку, — Не представляете, как чудесно с Вами познакомиться. Мы потом посекретничаем о волнующем меня вопросе.
Леди Мелисса много значительно подмигнула писательнице.
"Подружатся..." — обречённо подумал Ловец, содрагаясь от возможного результата этого факта.
Он проводил свою спутницу вглубь дома, к большой праздничной зале, где по блестящему паркетному полу кружились под звуки вальса нарядные пары.
Навстречу новоприбывшим устремились Фред и император, который, согласно этикетку, вообще-то должен был оставаться на месте, ожидая, когда гости подойдут сами, но Аргус плевал на все эти правила с высокой колокольни сторожевого замка.
— Великая Мать, Вольдемар, какое сокровище, — расплылся в улыбке Фред, склоняясь для поцелуя к руке блондинки и вызывая в душе ректора великое желание дать другу в зубы.
Лорд Эстера напрягся, переваривая новое чувство. Он что, ревнует?! Бред! Тогда отчего бесят оба товарища, восхищённо осыпающие Анастасию комплиментами? И Аргус туда же. Этот вообще император. А ну как поведётся писательница на яркий блеск власти? Нет. Просто Вольдемар волнуется за свою подопечную. Точно. Все дело в его ответственности за эту бедовую девицу.
— Потанцуем? — протянул руку блондинке Фред.
— Она не танцует, — вдруг гаркнул сам от себя не ожидающий подобной реакции Вольдемар. — Вернее танцует. Со мной.
Ректор потянул обалдевшую девицу в центр зала.
— Вы что, совсем ку-ку? Я два притопа, три прихлопа не могу сделать, не покалечив себя и окружающих, — шептала она, упираясь ногами, отчего окружающие с любопытством смотрели, как ректор волком тащит свою подопечную к танцующий парам.
Вольдемар молча обнял её за талию, принимая соответствующую вальсу позицию, и... Дальше все напомнило сцену из сказочного фильма. Ректор кружил её по залу, ни разу не сбившись с ритма, ни на секунду не потеряв правильный счёт. Настя чувствовала себя так, будто родилась на свет ради этого момента. Мимо пролётали восхищенные взгляды гостей, любующихся красивой парой; насмешливые улыбки Фреда и Аргуса, очень хорошо знающих своего друга; задумчивое лицо Леди Мелиссы, давно и безнадёжно мечтающей о симпатичных черноволосых внуках. Все это было настолько неважно и вторично. Настя видела лишь чёрный, затягивающий омутом взгляд самого красивого, самого сильного мужчины, которого она готова была сейчас признать самым лучшим, что когда либо случалось в её несуразной жизни.
Неожиданно, один из гостей дёрнулся, выронив бокал из рук, и сделал шаг в их сторону. Пресловутая интуиция Ловца. Именно она спасла девушке жизнь, когда вдруг из горла этого странного господина раздался дикий, нечеловеческий рев, а с кончиков пальцев сорвался яркий сгусток адского пламени, летевший точно в едва прикрытую платьем грудь блондинки. Вольдемар одним движением развернул девушку, спрятав её за спину и одновременно прикрыв собой, а затем выставил вперёд ладонь, вокруг которой образовался огромный чёрный щит. Пламя ударило о защиту некроманта, раздражённо защипело и погасло.
— Фред, демон!
Однако друг уже все понял и без его крика. Мгновенно растолкав стоящих вокруг одержимого людей, второй Ловец резко выкинул руку вперёд, отчего в его сжатой ладони возник сверкающий аркан, которым он успел зацепить упавшего на пол и раскорячевшегося, словно обезумевшее животное, гостя из Диких земель. Демон, спрятанный в человеческом теле, выл и катался, пытаясь скинуть затянувшуюся петлю. Вольдемар подскочил к одержимому, ухватил за плечо и резко крутанув, опрокинул на спину, уперевшись одним коленом в грудную клетку беснующегося существа, потому что человеком назвать его уже было нельзя.
— Кто такой? Зачем тебе девушка?