Ей было уютно и спокойно в квартире детектива, как в надежном укрытии. В какой-то миг фраза «мой дом — моя крепость» обрела реальный, физически ощутимый смысл. В конце концов знать, что где-то буквально в нескольких метрах от тебя находится человек, способный одним своим видом внушить как уважение, так и уверенность, было намного лучше, чем выключая свет, ждать звона битого стекла. Натали понимала, что страх этот иррационален, но ничего не могла поделать с собой, мысленно раз за разом прокручивая в голове произошедшие события. Но, пожалуй, самым большим ударом для нее было поведение Джеймса. Да, она выгнала его, наговорив лишнего, но удивительно было не то, что он молча согласился с ее словами, а то, что не смотря на всё своё поведение влюблённого человека даже не попытался что либо предпринять. Нет, сообщения и звонки сложно называть действиями. Видимо, порыв приехать среди ночи на битой машине, или вдруг сорваться со своим другом в Кале — всего-лишь единичные случаи, и его поступки скорее обусловлены спонтанными душевными порывами, чем искренним желанием быть рядом с ней. Да и что они могли дать друг другу? Он — другой. Он пластичный, как воск, лепи — не хочу, под влиянием обстоятельств быстро прогибающийся. Но, видимо, и быстро приходящий в себя. Она же скорее как камень — если раскрошил, то уже не собрать. Натали поймала себя на том, что уговаривает себя выкинуть Джеймса из головы. Глупое наваждение. Или всё же тайная, гложущая обида? Ужин был накрыт в гостиной на небольшом и очень тяжелом журнальном столике. Без изысков, просто и по-домашнему. Натали чуть было не оговорилась — по-семейному.
Странно это всё было. Новость о том, что Таннер нашёл ворвавшихся в ее дом фанатов была внезапной, словно град летом. Как и причина произошедшего. Натали слушала его приглушённый, чуть осипший голос со смешанными чувствами. С одной стороны ей хотелось кинуться ему на шею со словами благодарности за этот подарок. Смерть Баки не осталась напрасной. С другой — недоумение от возраста правонарушителей, и действительно нелепая причина гибели ее друга просто растоптали её морально. Хотелось кричать от бессильной злобы. Схватить каждого из этих подростков и встряхнуть за шиворот, заставить их ощутить весь этот ужас и боль, что испытал на себе в тот момент несчастный и такой отважный пес. Внутри снова сжался тугой комок от ощущения несправедливости этого мира, от вседозволенности одних по отношению к другим. Лишь тот факт, что Таннер легко нашёл их и пригрозил жесткими мерами, возвращал ей надежду, что законы кармы в мире все-таки работают. И наказание приходит не от богов, а людскими руками. Очень крепкими руками. Натали тайком скользнула взглядом по прямому профилю Роберта, освещенному мерцающим светом экрана телевизора. Тяжелая квадратная нижняя челюсть, выточенный, словно из камня, упрямый подбородок, застывшая полуулыбка на широких симметричных губах, прямой, еле заметно вздернутый нос с тонкими широкими крыльями, широкие же брови, умеющие смешно изгибаться домиком и высокий, с двумя глубокими горизонтальными морщинами, лоб… Седина на висках совершенно не портила весь образ в целом, скорее наоборот. Если бы не его профессия, он легко мог бы покорить Голливудские подмостки, ну, или хотя бы модельные агентства. Тем более, что такой типаж мужественных, сильных мужчин никогда не выходил из моды. Натали поймала себя на мысли, что ей нравится смотреть на него, скользя взглядом по плавным мягким линиям его мускулатуры. Еще больше ей нравилось, что он чувствовал на себе ее взгляд и старательно избегал попадания под него, словно ему было шестнадцать лет, и он смущался присутствия симпатичной девчонки. Это казалось на удивление гармоничным в сочетании с его в чем-то грубой манерой общения и нарочито ленивыми, экономящими энергию движениями. Одновременно с этим, Натали забавляло ощущение своей власти над этим внушительным гигантом, моментально съёживающимся, стоит на него пристально взглянуть.
Роберт развалился на дальнем конце дивана, вытянув длинные ноги прямо под журнальный столик и стараясь даже случайно не коснуться девушки. Натали это отчего-то и забавляло и смущало одновременно. Дистанция, которую он без единого слова установил между ними, действовала на нервы. Она сама сидела, подобрав ноги на турецкий манер, откинувшись на спинку дивана и стараясь не дать мужчине ни одного повода для извинений.
— Роберт, я в течение завтрашнего дня переберусь в гостиницу, — вдруг заключила она, наблюдая за тем, как он преувеличено медленно повернул к ней голову и непонимающе уставился. Мерцающий бледный свет экрана телевизора четко прорезал глубокую границу светотени на его лице, заточив черты и доведя их до острой, режущей фактурности. Кончики пальцев Натали неприятно зазудели — хотелось прикоснуться к таким четко очерченным высоким и широким скулам мужчины.
— Считаете это необходимым? — еле заметно дернув бровью, уточнил он. Она кивнула, чувствуя себя раздетой до самой души под его взглядом. Роберт словно читал в ее глубине все скрытые мысли. Чему-то мимолетно улыбнувшись, он тут же спрятал улыбку, оставляя теряться Натали в догадках.
— Вам, как и мне, не очень комфортно… И мы же не можем… — запинаясь, пыталась подобрать слова она.