========== Глава 14 ==========
Добравшись до врат Хельмовой Пади, часть воинов отправилась переносить раненых в палату лекаря, а другие помогать людям с вещами и провизией. Нуриэль то и дело слышала слова радости и благодарности воинам, которые защитили свой народ. Но печальные, измотанные лица людей говорили совсем не о радости. Хоть они и смогли добраться сюда, это не было концом. Никто не в безопасности, пока Тьма распространяется по Средиземью. Взгляд эльфийки привлекли Гимли и Эовин. Она почувствовала тревогу девушки, которая через мгновение сменилось ужасом и болью.
— Узнала о Элессаре, — сразу поняла эллет, и её тут же охватило чувство возмущения и злобы. — Да что она о себе возомнила? Как может эта девица испытывать такие чувства к нему? Столько мужей погибло в этом сражении, но Арагорн волнует её больше остальных. Неужели она посмела на что-то рассчитывать? Он не её. У неё нет права, нет!
Эльфийка быстрым шагом направилась прочь от скопления народу. Она поднялась на стену, где солдаты уже занимали свои посты, и, подставив лицо свежему ветру, глубоко вздохнула. Нуриэль почувствовала стыд от своих недавних мыслей. Ей вовсе не хотелось думать об Эовин плохо, она просто сорвалась. Потеря друга выбила её из равновесия, и эллет всеми силами старалась держать себя в руках. Но чувства этой девушки к мужчине, который ей не принадлежал, вызвали в ней новую волну эмоций, которые прорвали стену, построенную эльфийкой.
Большинство её сородичей осуждали выбор Арвен. Но Нуриэль не из таких. Будучи ещё малышкой, она услышала от матери историю Лютиэн и Берена и была настолько восхищена ею, что с тех самых пор уверовала в силу любви так же сильно, как и в силу самого Эру. А Элессар и Арвен стали для неё примером этой великой силы, которую ничто не способно остановить. Так считала эльфийка и сейчас. Она еле успела смахнуть несколько предательских капель, которые, вопреки её надежде и вере, скатились по гладкой коже щеки, когда к ней подошёл Леголас. Девушка попыталась улыбнуться ему, но фальшивость этого жеста не укрылась от принца Лихолесья. Он молча встал рядом с ней, и теперь они вместе созерцали просторы, раскинувшиеся перед крепостью.
— Ты веришь в то, что произошло? — не отрывая взгляд от горизонта, Нуриэль нарушила молчание.
Леголас склонил голову и тяжело вздохнул:
— Мне бы хотелось, чтобы это оказалось неправдой.
— Мы должны были остаться и найти тело, если это так. А если нет — найти Элессара и…
— Нуриэль, я считаю так же, ты знаешь. Но нужно понимать, что для короля главная задача — спасение своего народа. Мы нужны здесь. Собственно, я хотел сказать, что твоя помощь не помешает в лазарете. Мы все скорбим, но там живые люди, которых ещё можно спасти.
— Я понимаю. Да, конечно. Я… я сейчас приду. Дай мне ещё одну минуту.
Эльф коротко кивнул и удалился. Эллет в последний раз обратила полный надежды взгляд на горизонт и направилась в палату с ранеными. Она провела остаток дня, помогая лекарю, который один попросту не справлялся. Ночью девушка никак не могла отдохнуть и расслабиться, поэтому она обошла крепость: залы, коридоры, лестницы и пещеры. Лишь под утро она устроилась на широком подоконнике, из которого открывался вид на переднюю стену, дабы восстановить силы.
Предавшись отдыху, эльфийка потеряла счёт времени. К реальности её вернула лишь шумиха, доносившаяся со двора. У ворот собралась немалая толпа народу и каждый что-то восхищённо выкрикивал. Из сплетения людских голосов эллет смогла отличить голос Гимли, который грозился кого-то убить. Присмотревшись, Нуриэль заметила Арагорна, зажатого в объятьях гнома. Не медля ни секунды, она резко развернулась и собралась уже бежать на встречу к другу, когда на её пути возникло препятствие в виде Боромира. От столкновения эльфийку спасли крепкие руки гондорца, успевшие вовремя поймать её за талию, тем самым останавливая.
— Боромир! Там Элессар! Живой!
— Да, знаю. Я как раз искал тебя, что бы обрадовать.
Мужчина настолько радостно и искренне улыбался, что эльфийка просто не смогла сдержать ответной улыбки.
— Тогда, пойдём, поприветствуем его, — она мягко высвободилась и, взяв гондорца за руку, повела вниз по лестнице к ликующей толпе и вернувшемуся товарищу.
Но застать Арагорна во дворе им не удалось. По словам Гимли он отправился к королю и, судя по его тревожному виду, вовсе не за тем, что бы обрадовать своим «воскрешением».
То, что рассказал Арагорн, повергло в шок всех присутствовавших. Десять тысяч жестоких и кровожадных тварей, идущих на крепость, не могли оставить кого-то равнодушным.
Теоден принялся раздавать приказы и указания, попутно рассказывая гостям о могуществе Хельмовой Пади.