— Мы сделали всё, что было в наших силах, дитя, — тихо молвил Эдвендир. — Но, боюсь, это лишь начало. Нам ещё многое предстоит, но сейчас я хочу наконец-то встретиться с Гендальфом. Остальное потом.
И Эдвендир был прав. Битва за Хельмову Падь была окончена. Но главная битва ещё впереди.
========== Глава 16 ==========
В то время как мужская часть Братства во главе с Гендальфом и королём Теоденом отправилась в Изенгард, Нуриэль с отцом не отходили от раненых воинов. Часть из них умирала, но оставались и те, кого ещё можно было спасти. Потерь было много как среди эльфов, так и среди людей. Эллет чувствовала доносившееся с улицы зловоние сожжённых трупов убитых врагов, смешавшееся с запахом крови. Она подумала о том, что бы на это сказала её мама, и тут же осеклась. Лишь сейчас она поняла, что, возможно, после всего случившегося, её могут попытаться отправить домой. Именно «попытаться», так как для себя она давно решила, что останется с Братством до конца, чем бы для неё это не закончилось.
Между отцом и дочерью затянулось молчание. Они обменивались фразами лишь по делу, но каждый знал, что главную тему всё равно придётся обсудить.
— На рассвете мы отправимся домой, — начал разговор Эдвендир. — Орки атакуют границы Лориэна и выжившие нужны там. Нуриэль, ты далеко зашла. Возможно, дальше, чем следовало. И я буду рад, если ты отправишься с нами, — он на время замолчал. Нуриэль же судорожно подбирала правильные слова, ведь ей не хотелось ранить отца, как и отступать.
Но, к её удивлению, это было ни к чему, ведь Эдвендир продолжил совсем не так, как она ожидала:
— Но решать только тебе, и если ты останешься — я пойму.
— Правда?
— Я ведь тоже был в твоём возрасте и жаждал приключений. Ты стала частью значимых событий в истории этого мира. И твоё стремление защитить то, что тебе дорого — повод для моей гордости. У каждого из нас своё место во всём, что происходит. И, если ты чувствуешь, что это твой путь, — не сворачивай.
Эллет безумно боялась этого разговора, ведь была уверена, что отец будет убеждать её вернуться в родной лес. И то, что сейчас она услышала, придало ей новые силы и уверенность. Без лишних слов она обняла эльфа, сдерживая подступившие слёзы. Мужчина также, хоть и был искренен в своих словах, чувствовал огромную тяжесть на душе.
— Я напишу письмо маме и Лауриэн. Отдам его, когда приду проводить вас.
— Хорошо. Главное помни: мы верим в тебя, — Эдвендир нежно поцеловал дочь в макушку. — Не забывай, кто ты есть и ради чего сражаешься, Нуриэль. А сейчас ступай к друзьям. Слышал, они вернулись. Дальше я тут справлюсь сам.
— Спасибо, папа. За всё.
Зайдя в главный зал, эльфийка впервые за долгое время очутилась в атмосфере массового веселья. Казалось бы, после всего произошедшего люди ещё не скоро придут в себя, но даже в такое время, веселье помогало справляться с бедами. Оно было необходимо всем. И эллет в том числе.
Среди толпы народу Нуриэль сразу заметила белые одежды Гендальфа и стала пробираться к нему. Это оказалось не так и просто, ведь люди вовсю танцевали, пили, шумели… В другое время эльфийка предпочла бы более спокойную обстановку, но не сейчас. Она была счастлива, что люди не утратили способность и желание радоваться жизни.
— Я всё ещё не поздравила тебя с возвращением, — сказала она волшебнику, наконец добравшись до него. — Рада, что ты снова с нами.
— А, Нуриэль! А я-то думал, ты забыла про старика. А я рад, что не ошибся в тебе. По правде говоря, я был бы весьма огорчён, если бы ты предпочла отсиживаться среди мэллорнов Лориэна. С детства была любознательной девчушкой и, слава Эру, возраст этого у тебя не отнял.
— Проверял меня? — эльфийка решила не обращать внимания на явное подтрунивание над ней и лишь дерзко вскинула свой аккуратный подбородок, скрестив руки на груди.
— Что-то вроде того, — Гендальф хитро подмигнул. — Кстати, думаю, ты захочешь поздравить с возвращением ещё кое-кого, — и он кивком указал в сторону выплясывающих на столе хоббитов. Они создавали так много шуму, что Нуриэль удивилась, как могла сразу не заметить их. Улыбнувшись волшебнику, она поспешила в эпицентр веселья, вновь протискиваясь между людьми. Эльфийка присоединилась к аплодирующим и наслаждалась задорной песенкой двух полуросликов, которые, казалось, и не были пленниками мерзких тварей Сарумана. Допев, они залпом осушили свои кружки, чем весьма удивили эллет, откланялись слушателям и слезли с импровизированной сцены.
— Отличное представление, — окликнула девушка хоббитов, когда те, не заметив её, направились в сторону стола с угощениями. — Вы там тренировались что ли, орков развлекая?
— Нуриэль! Не говори ерунды! Они не были достойны узреть наше искусство. Правда, Мэри?
— Верно, Пипин. Мы и так уделили им слишком много нашего драгоценного времени.