Повариха кивком головы показывает на съёжившуюся от ужаса девушку, и солдаты, схватив её за руки, грубо волокут почти потерявшую от пережитого сознание Тихоню в сторону двери. Толпа провожает их яростными воплями, кое-где самые ретивые пытаются даже ударить девушку, грозя ей сжатыми кулаками и крича от ненависти.
Повариха подходит к растерянно сидящему за столом Хрящу, зачем-то прижавшему к груди маленький женский ботинок.
— Ах, прошу прощения, сир, за испорченный праздник, — с нескрываемой досадой произносит Повариха. — Кто бы мог подумать, что эта замарашка вытворит такое…
— Да… Да… — потерянно отвечает молодой король, с тоскою глядя на жёлтый ботиночек. — Ты права, Повариха… Праздник испорчен, а я так и не дождался Леди Блести Сверкай… Она так и не пришла…
— Не переживайте так, сир, — с притворным участием говорит Повариха. — Ваша Повариха не оставит своего короля в беде! Идите лучше спать, Ваше Величество, а я пока подумаю, как всё это исправить. Утро вечера мудренее.
— Да… Наверное, я так и сделаю… — тяжело вздохнув, соглашается король. — Спасибо, Повариха…
Хрящ забирает со стола маленький женский ботиночек с роликами и, нежно прижав его к груди, хочет было уже идти, как вдруг останавливается на полпути, будто что-то вспомнив…
— Повариха! — с волнением спрашивает старуху молодой король. — А что будет с той служанкой?
— О, не волнуйтесь, сир! — Повариха расплывается в угодливой улыбке. — Мы обязательно придумаем, как наказать эту замарашку! Вам совершенно не стоит об этом беспокоиться!
Видя колебания короля, Повариха легонько подталкивает его к двери.
— Идите, идите, Ваше Величество. Вам сейчас нужно отдохнуть. Все заботы я беру на себя.
Хрящ, понурившись и что-то невнятное промямлив, направляется в сторону королевской спальни. Повариха провожает его торжествующим взглядом и идёт на кухню, рядом с которой находится каморка Тихони.
«Эта грязная замарашка наверняка соврала, сказав, что отпустила троллей! — злобно думает она, шагая по коридору. — Здесь что-то нечисто, нужно как следует проверить каморку Тетёхи… Я нутром чую, что она что-то скрывает».
Добравшись до кухни, она открывает дверь, ведущую в маленькую комнатку Тихони и, зайдя туда, изумлённо столбенеет от увиденного… Ещё не веря своим глазам, она подходит к кроватке служанки и, хрипло дыша, горящими от злобы и ненависти глазами смотрит на разложенные на матрасе вещи, принадлежащие девушке.
Глазам предстаёт красивый, цветастый комбинезон, белый ремешок с золотою пряжкой и, самое главное, маленький жёлтый ботиночек для катания на роликах, точно такой же, какой был у короля… Повариха потрясённо выдыхает:
— Леди Блести Сверкай… Так вот почему мне тогда она показалась такой знакомой! Невероятно… Но откуда у неё были такие роскошные волосы?
Тут же внезапная догадка пронзает мысли старухи: «Так ей помогали тролли! Это с их помощью у этой жалкой служанки появились такие красивые волосы! Так вот почему она их отпустила… Теперь всё стало на свои места!»
Повариха трясущимися руками собирает лежащие на кроватке вещи Тихони и заворачивает их в тряпку.
«Если король узнает, что Тихоня и есть та девушка его мечты, он обязательно на ней женится, и тогда прощай власть!» — лихорадочно думает старуха. И тогда она станет королю ненужной и, чего доброго, и тролли ему будут не нужны, а это означает, что она, Повариха, станет никем! И её могут опять выгнать из города, на этот раз уже навсегда… Этого нельзя допустить! И она этого не допустит!
Жестокая ухмылка появляется на её лице.
Эту замарашку нужно срочно убрать! Тогда король Хрящ никогда ничего не узнает, и она так и будет править всеми в этом городе… Навсегда!
Зловеще хохоча, она тщательно припрятывает свёрток с одеждой Леди Блести Сверкай и со злобной улыбкой решительно направляется в сторону королевской спальни.
Повариха точно знает, что скажет сегодня королю, и от этой мысли её распирает леденящий душу смех, эхом отдающийся в пустом, гулком коридоре…