На коже выступил холодный пот, а сердце в груди так сильно заколотилось, что я услышал его биение в ушах.
Мимо проносились люди, властные над своей жизнью, которые знали, куда шли и зачем, а я пребывал в каком-то чертовом хаосе.
Земля, похоже, увеличилась в размерах, показывая, как мало я значил.
Слова отца раздались в голове подобно эхо.
«Даю ему шесть месяцев, прежде чем Рэтт полностью облажается, и его выгонят. Он спортсмен, Кэролайн, а не прилежный студент».
В отличие от всех остальных известных мне отцов, мой ненавидел мои занятия футболом. Он не хотел, чтобы я понапрасну тратил мозги, отбивая их на поле. Его смущало, что я решил заняться спортом, а не семейным бизнесом.
«Футбол для людей, у которых нет другого выбора», – издевался он надо мной, тратя деньги моей матери и работая в фирме ее отца, которую создал мой дедушка и передал ей.
Когда воздух стал уходить из легких, я ощутил мягкий удар в спину, а в следующее мгновение рядом со мной на пол упала девушка.
Вокруг нее подобно конфетти рассыпались бумаги, а с губ сорвалось нечто, похожее на «уф», когда ей на грудь с глухим стуком приземлилась книга.
«Гордость и предубеждение». Джейн Остин.
– О Господи, – пискнула она, посмотрев на меня широко раскрытыми ясными глазами и сложив полные губы в идеальную букву «о». – Мне так жаль, – быстро проговорила девушка, протерев ладони и поднимая книгу, а потом засунула какую-то бумагу между страниц.
Опустившись на корточки, я помог ей собрать разлетевшиеся листы и пробежался взглядом по одной из брошюр.
Флаер книжного клуба. Встречи по субботам. Кто, черт возьми, ходил в книжные клубы по субботам?
– Честно признаться, мне следует смотреть, куда иду. Я так неуклюжа и была поглощена чтением, а потом бах... уф. А теперь я сижу на полу и что-то бормочу самому красивому парню, которого когда-либо видела.
Она неловко рассмеялась и густо покраснела, тут же прижав ладонь ко рту в попытке запихнуть слова обратно.
Я выгнул бровь, а ее глаза расширились за очками в красной роговой оправе.
– Я сказала это вслух?
У меня вырвался смешок, и я только тогда понял, что она остановила мой приступ паники.
Светлые локоны каскадом упали ей на плечи, кончики лежали на груди, спрятанной под блузкой, поверх которой она надела розовую вязаную безрукавку. Из-под черной юбки, задравшейся до бедер, выглядывала кремовая кожа. Плоские балетки-лодочки завершали ее образ. Она казалась милой, оторванной от реальности, но с толикой знойной вибрации, исходившей от ее кожи. Достаточной для соблазнения, но не такой сильной, чтобы девушка казалась распутной.
Подняв взгляд по ее телу, я заметил, что она наблюдала за мной.
На лице в форме сердца моим вниманием завладели большие голубые глаза. Они даже немного отливали лиловым, поблескивая от любопытства. Ее миниатюрный носик сморщился, а верхняя губа приподнялась.
– Привет, – наконец, произнесла она, протягивая руку.
– Рэтт Мастерс, – я обхватил ее ладонь и чуть сжал.
На лбу девушки прорезалась морщинка.
– Из старшей школы «Гарден Гроув»? – задала она вопрос, но в ее глазах уже вспыхнуло узнавание.
– Похоже, я здесь не так уж неизвестен, как думал, – подмигнул я ей, но блондинка не ответила мне тем же, что и все женщины в моей жизни.
Не растаяла.
Черт, ну и ну.
Глава 9
Поднявшись на ноги, девушка отряхнула юбку и прижала книгу к груди, словно она заменяла ей бронежилет.
– У тебя передо мной явное преимущество, милая, – я решил использовать весь свой шарм, высунув язык и облизав губы. Девушка проследила за этим действием, и я заметил расползавшийся по шее румянец.
Если бы я сейчас расстегнул ее блузку, готов был поспорить, что розоватый оттенок распространился и ниже до самой груди, а соски напряглись.
– Ты играл с нашей футбольной командой прошлым летом. Это было благотворительное спортивное мероприятие, иначе я бы никогда туда не пришла.