"интересно, мы смогли отвлечь на себя достаточное количество войск империи, или все это было напрасно и сейчас наши армии пытаются прорваться через усиленные пограничные укрепления?".
К полудню, беглецы значительно сократили расстояние между собой и лесом, и в очередной раз убедившись что не видит погони, Карлус принял решение, сделать короткий привал. После переклички выяснилось, что живыми из окружения удалось выбраться всего семидесяти двум бойцам, включая самого генерала, и среди них не было ни одного "беса". Попытка одного молодого "дьявола", выразить свое возмущение командующим, была прервана несильным ударом в живот, оставившим вмятину на доспехе, а так же фразой, произнесенной почти ласковым тоном:
- еще одно слово, сопляк, и ты будешь разжалован в "бесы", со всеми вытекающими из этого последствиями. - Взгляд, мимолетно брошенный на загнутые рога, сложно было расценить как-то двусмысленно.
После непродолжительного совещания, командир решил, что отряду стоит добраться до леса, там переночевать, а затем попытаться пробраться к границе, для соединения с основными войсками. Идея остаться на территории империи, что бы нападая на караваны снабжения, усложнить положение на фронте, была единогласно отвергнута. На самом деле, "стальному сердцу" не слишком хотелось геройствовать, и предложение он внес исключительно для того, что бы оставить подчиненным иллюзию выбора.
Так как припасы с собой никто не взял, да и фляги с водой обнаружились только у трети "дьяволов", надолго задерживаться на одном месте они не стали. Построившись в колонну по двое, краснокожие великаны сразу же взяли высокий темп, почти физически ощущая на себе чужое внимание.
В одиночку, Карлус уже скорее всего добрался бы до опушки, да и скрываться от вероятных преследователей, было бы куда проще. Однако бросить своих подчиненных, генералу не позволяла гордость, и совсем немного, долг командира заботиться о судьбе подопечных. Где-то на грани сознания, какой-то тихий голосок нашептывал, что всех их можно зарезать на алтаре, усилив себя еще немного, и став по настоящему сильным и опасным даже для опытных одаренных.
"не хватало мне еще внутреннего голоса, требующего всех убить и принести в жертву... ррр, как же все это бесит!".
***
Вечер встретил беглецов, уже среди стволов высоких и стройных деревьев, от которых в разные стороны тянулись тонкие переплетающиеся ветки, а почти все свободное пространство вокруг, занимали колючие кустарники. Продолжая неостановимо прорываться вперед, "дьяволы" были похожи на разъяренных кабанов в посудной лавке, столько же шума создавал каждый из них.
Ветки ломались, кусты затаптывались, доспехи скрежетали и звякали, ну а сами краснокожие гиганты, тяжело дышали и глухо рычали, распугивая все местное зверье. Позади отряда оставалась тропа, видная даже не искушенным в искусстве идти по следу разумным.
Карлус не стал уходить вглубь леса, прекрасно понимая что там все равно будет не скрыться от преследователей, а подчиненные, вынужденные прорываться через еще более густые заросли, впустую растратят оставшиеся силы. Когда солнце зашло, они наконец решили остановиться и отдохнуть, выбрав для этой цели маленькую полянку, окруженную все тем же ненавистным уже кустарником.
Спать было решено прямо в доспехах, держа под рукой оружие. так как еды никто не захватил, воинам пришлось ограничиться водой из небольшого родника, а так же жеванием листьев с кустов. К счастью, организмы "дьяволов", были рассчитаны на то, что бы обходиться без пищи целыми седьмицами.