- Я... Альбус, я... Это...
- Не стоит, мальчик мой. - по-доброму улыбнулся директор и наконец-то вернулся за стол, после чего жестом свободной руки указал на диванчик для посетителей. - Я понимаю, что ты подумал, когда увидел меня сегодня, и в какой-то степени могу это оправдать. Но Северус: какого Мордреда, предполагая то, что меня кто-то убил, ты пошел в мой кабинет в одиночку? Ты - великолепный зельевар, неплохой ритуалист, но весьма посредственный боевик. Да-да, один на один никакой аврор против тебя не устоит, разве что Аластор размажет тонким слоем по всему Хогвартсу, но подумать о том, что тот, кто победил меня, может оказаться ничуть не слабее, тебе гордость не позволила? Тинки, Винки!
С глухим хлопком в кабинете появились двое домовых эльфов, которые с поклоном спросили:
- Чем можем быть полезны, господин директор?
- Мне - чай с лимонным пирогом, профессору Снейпу - черный кофе и шоколадный кекс. - коротко приказал "Дамблдор" и, когда ушастые коротышки исчезли, продолжил. - Ты мог предупредить того же Грюма? А Минерву? Да и нападать сходу - это не самый умный поступок. Тебя частично извиняет только то, что ты использовал заклинания для захвата, а не убийства... Хотя за Империус я с тебя спрошу по всей строгости.
- Но... клятвы, - подавлено и как-то беспомощно пробормотал декан Слизерина.
- Клиническая смерть больше чем на пять минут срывает с души мага любые клятвы, а также избавляет от большинства проклятий. - резче, чем стоило бы, заявил великий светлый маг. - Отвечая на твой вопрос: мое тело было мертво даже больше необходимого.
- Но... - лицо младшего мужчины побледнело еще сильнее, а глаза расширились. - Зачем?..
- Так было надо. - неопределенно ответил "Альбус", а когда перед ним появилась чашка с ароматным напитком, сделал небольшой глоток. - Я изменился, Северус, так что теперь не удивляйся тем переменам, которые будут происходить вокруг. Слишком долго мы бездействовали и почивали на лаврах: конец прошлого года доказал, что это было напрасно и преждевременно.
- Суровые времена требуют суровых мер. - криво усмехнулся декан Слизерина, глядя в свою чашку. - И что теперь делать мне?
В кабинете установилась напряженная тишина, которую нарушил голос "Дамблдора":