- Вы правы, учитель, ребенку не... С какими в-в-вампирами? - пафосная бравада резко оборвалась, стоило только молодому волшебнику осознать смысл услышанных слов.
- От молодых, обращенных не более года назад, до старых, которые своими глазами видели Наполеона, - вместо Дамблдора решил ответить Малфой, наслаждаясь видом бледнеющего лица павлина, улыбка которого с каждой секундой становилась все менее естественной (все же он хоть и был дилетантом, нахватавшимся знаний по верхам, но даже этого хватало чтобы осознать уровень опасности сей затеи).
- Что-то не так, мой верный ученик? - проявил беспокойство "Альбус". - Кажется ты побледнел. Может быть пройдем в замок и попросим хозяев дать чего-нибудь горячительного, чтобы промочить горло?
Представив, что именно могут дать выпить вампиры, Локхарт едва удержался от того, чтобы не опорожнить желудок через рот. Однако выдержка, вырабатываемая уже на протяжении нескольких лет, когда ему часами приходилось улыбаться фотографам и подписывать автографы с неизменно дружелюбным выражением лица, помогла и в этот раз. Прикинув ситуацию со всех сторон, голубоглазый блондин решил, что у директора Хогвартса должен быть какой-то план противостояния кровососам, а даже если нет, то рядом с великим светлым волшебником в любом случае безопаснее, чем в лесу или городе вблизи логова ночных чудовищ (от испуга, из его головы совершенно вылетела мысль, что он может просто переместиться обратно к школе, или в любое другое место Англии).
- Не стоит беспокоиться, учитель, - вернув на лицо лучезарную улыбку, профессор ЗОТИ выпятил грудь и принял эффектную позу. - Как верный ученик, я прикрою вашу спину в этом походе.
- Я в тебе и не сомневался, мой ученик, - гордо заявил "Альбус" и тут же добавил. - Сейчас прибудет последний член нашей делегации - и мы сможем отправиться внутрь.
Словно бы и дожидаясь этого момента, с глухим хлопком рядом с троицей волшебников появился четвертый мужчина, опирающийся на узловатый магический посох. Он выглядел лет на тридцать, с грубыми чертами сурового лица, пронзительным взглядом черных глаз, густой копной черных же волос, широкими плечами и среднего роста, а надеты на нем были мешковатый охотничий костюм и темно-серая мантия.
- Пожиратель и мальчишка? - недовольно спросил вновь прибывший хриплым голосом прожженного скептика. - Альбус, ты бы еще детей с собой привел: они хотя бы в спину бить не станут.
- Рад, что ты все же пришел, Аластор, - пропустив мимо ушей колкий комментарий, произнес "Дамблдор". - Прекрасно выглядишь. Как самочувствие?
- Спасибо, не жалуюсь, - отозвался бывший глава аврората. - В Мунго мне помогли с твоим трансфигурационным заклинанием, так что, теперь я только поддерживаю превращение. Слышал, ты в мире шуму навел...
- Раз все в сборе, то предлагаю пройти в замок, - прервал второго помолодевшего старика платиновый блондин. - Сплетнями вы сможете обменяться как-нибудь в другой раз.