«Вот она! — рычал зверь внутри. — Та самая! Настоящая пара. Чего ты, олух, ждешь! Обнимай ее скорее! Отказываешься? Тогда вали с дороги и уступи место мне!»
Попытка приструнить ягуара закончилась вспышкой головной боли. Возбуждение, не покидающее Лео в присутствии человечки, только добавляло дров в топку раздражения. Пока несчастный перевертыш боролся с самим собой, рыжая сидела на камне у стены и наблюдала за его внутренними метаниями с оскорбительной бестактностью.
«А она не красотка», — подумал Лео и едва не согнулся от острого приступа желания. Захотелось сорвать с рыженькой одежду и по-кошачьи лизнуть белую кожу. Накрыть девчонку собой и… что-то сделать. Как-то унять отвратительный зуд в паху, который с каждой секундой становился все более невыносим.
За свою жизнь Лео повидал множество хорошеньких женщин, не просто красивых — роскошных, но ни одна из них не пробудила в нем интерес. Они были всего лишь фоном, по которому взгляд скользил не задерживаясь. Сейчас же Лео смотрел на россыпь мелких веснушек на чужом лице и находил их очаровательными, смотрел на тощие коленки под задравшейся юбкой и думал о том, как трогательно они выглядят. Он видел и понимал все недостатки во внешности своей истинной, но в его влюбленных глазах те каким-то непостижимым образом превращались в милые особенности. Не тощая, а изящная. Не низкая, а миниатюрная.
Когда же взгляд упал в вырез платья и наткнулся на соблазнительную ложбинку груди, в ушах зашумело и вся кровь в организме Лео устремилась вниз.
Проклятие! Желать человечку… Что может быть хуже?
«Давай подойдем к ней, — взмолился зверь. — Попросим ее нас погладить».
«Нет, — Лео тряхнул головой, пытаясь заставить свою животную сущность замолчать. — Напомнить, почему мы ненавидим людей? Уже забыл ту историю? У нас есть серьезные причины держаться от таких, как она, подальше».
Но держаться подальше от истинной он не мог. То есть он мог пытаться сохранить между ними дистанцию, но бросить рыжую в лесу и навсегда стереть ее из памяти было выше его сил. Одна мысль об этом заставляла внутренности сжиматься тугим узлом. Приводила в ужас. С усталой обреченностью Лео понял, что не отпустит девчонку от себя, но и не позволит им сблизиться. Продолжит держать Веснушку на расстоянии. Как собака на сене. Ни себе, ни другим.
«А как же секс? Ты же ни с кем не сможешь спать, кроме нее. Умрешь девственником?» — вспомнились насмешки Лиама.
Лео был молодым здоровым мужчиной. Встреча с истинной пробудила его потребности, и организм после долгих лет воздержания стремился наверстать упущенное. Гормоны бушевали так, что темнело в глазах. Разумеется, ему хотелось узнать, каково это — быть с женщиной, ощутить жар и давление ее внутренних мышц. Попробовать в этой жизни все. Почувствовать себя наконец полноценным мужчиной, но…
Мысль о том, чтобы разделить постель с человечкой, казалась Лео кощунственной. Казалась предательством по отношению к…
«Жили мы без секса все эти годы, — буркнул он себе под нос. — И еще проживем».
Зверь в ответ на его рассуждения тоскливо завыл и представил, как кусает хозяина за дурную голову.
— Поднимайся, — грубовато бросил Лео сидевшей на камне девчонке. — Нам пора.
Он не знал, что с ней делать. Не знал, что делать с самим собой, но и отпустить истинную был не в состоянии.
— Ну уж нет, — скрестила руки на груди рыженькая. — С места не сдвинусь, пока не получу ответы на свои вопросы. Кто ты? Что тебе от меня нужно? И куда ты собираешься меня отвести?
Упрямство девчонки стало для него неожиданностью, причем неприятной. Как бы он хотел избежать объяснений.
Больше всего Лео ненавидел быть слабым, а непривычное, болезненное возбуждение — настоящий гормональный взрыв, вызванный появлением истинной пары, — заставило его ощутить себя уязвимым, зависимым. Ему не нравилось это чувство. Не нравился разлад между его животной и человеческой сущностями.
Встреча с избранницей нарушила внутреннюю гармонию, перевернула привычную жизнь с ног на голову. Теперь Лео приходилось контролировать себя каждую секунду, потому что ягуар, несогласный с поведением хозяина, при первой возможности пытался перехватить контроль над телом.
Постоянное напряжение, тяжесть в паху, взбесившееся сердце, недовольно рычащий в сознании зверь — все это сводило его с ума и делало раздражительным.
А еще наглая девчонка лезла с неудобными вопросами. Лео не хотел на них отвечать. Боялся обнажить уязвимые места. В конце концов, рыжая была человечкой, а людям доверяли только глупцы. Лео дураком себя не считал, а потому раскрывать карты не собирался даже под пытками. Ни в коем случае человеческая девчонка не должна была узнать, какую власть над ним получила. Не даст он ей в руки такой козырь. Сначала убедится, что говорить правду для него безопасно.
— Ну так что? Ответишь? — Веснушка поболтала в воздухе босой ногой.
Кровь!
Он зацепился взглядом за ее поцарапанную ступню и услышал в голове тревожные мысли зверя: «Ранена! Наша пара ранена! Быстрее сделай же что-нибудь!»
На руках опять проступила шерсть, десны заболели, ногти удлинились на сантиметр. Пришлось мотнуть головой, прогоняя ягуара.
«Помоги ей! — потребовал тот. — Немедленно! Наша слюна целебна!»
И зверь послал ему мыслеобраз — руководство к действию: предложил опуститься на колени и зализать повреждения.
«Прекрати! — разозлился Лео. — Прекрати вести себя как животное! У нас есть магия!»