Иногда им все же приходилось видеться, и он улыбался ей — одними глазами. И Ви была уверена, что вряд ли кроме нее кто-то смог бы заметить столь мельчайшее изменение в его мимике.
Она не питала иллюзий, что факт их отношений действительно останется в большой тайне (особенно после того многозначительного намека Николь), но лишнего повода давать тоже не собиралась. Равно как и подрывать его авторитет. Чем меньше они будут вызывать разговоров, тем лучше. И тем меньше она сама в этот раз получит нелестных эпитетов к своей персоне. Если они вообще будут, конечно.
Ви думала, что редкие моменты с ним с лихвой бы окупали все остальное… если бы в какой-то момент бы не пришла к выводу, что находиться среди таких же агентов ей нравилось и так. И насколько (удивительно насколько) ей до этого не хватало ее работы. Даже самых простых и монотонных обязанностей.
Возможно, что дело скорее было в куда более расслабленной (в каком-то смысле) атмосфере, чем та, которая была у нее в контрразведке. Вокруг нее были по-прежнему те же змеи — высокомерные, злые и жестокие — но их яд и зубы были направлены не на нее. И ей самой не приходилось вспоминать, что она тоже может быть той еще ядовитой гадюкой.
— Что думаешь, Ви?
Она посмотрела на ровный профиль Такемуры на фоне темного окна. Невольно залюбовалась, но, не позволив мыслям увести себя далеко, ответила:
— Карьеристы. Все до единого. Ожидают за свои услуги что-то взамен.
Ви усмехнулась, заметив, как он чуть скривился.
— Не знаю насчет коллег из Японии, но для местных я бы намекнула, что их ожидает вознаграждение. Это бы повысило… моральный дух, назовем это так.
— Думаешь, этого будет достаточно? — Такемура отвернулся от окна, посмотрев на нее.
— Никогда раньше не работал с американцами?
Он чуть поднял брови.
— Напрямую? Не приходилось. До того, как… встретился с тобой, — он усмехнулся. — Кажется, я совершил типичную ошибку иноземца.
Пришел черед Ви удивляться.
— Оценил всю нацию по одному представителю, — тут же пояснил Горо. — Думал, что это раньше я судил поверхностно. Однако же реальность… разочаровывает.
Ви улыбнулась, покачав головой. Не знала до конца, как воспринимать его слова — как очередную шутку, или все же как комплимент.
— Относительно твоего вопроса — да, достаточно. Шпионов или предателей среди них нет. По крайней мере, я не обнаружила. Несколько дней я отслеживала их активность — через твою авторизацию. Применила пару алгоритмов, которыми мы обычно пользовались в контрразведке. Ничего подозрительного не нашла. Любовники, денежные махинации, мелкие грязные тайны. Обычно семейные. Следов других корпораций или, что более важно, крота Ёринобу я не нашла. Есть вероятность, что он или она может быть просто осторожен и искусно уходить от проверок… но непохоже. Это мое профессиональное мнение, — она сделала акцент на этой фразе, помолчав с пару секунд. — У меня, конечно, есть еще пара козырей в рукаве. Тогда просто укажи мне на человека, который кажется тебе наименее надежным — я проверю его индивидуально и более тщательно. И все также незаметно.
Такемура ответил долгим молчаливым взглядом. Ви в этот раз не смогла считать его эмоции — несмотря на все свои усилия. Поэтому решила просто терпеливо подождать, пока он скажет что-нибудь в ответ.
— Не нужно. Ты уже сделала больше, чем я рассчитывал, — наконец произнес он и сделал еще одну небольшую паузу. Серебро в его глазах чуть сверкнуло. — Я снова недооценил тебя.
Ви небрежно пожала плечами, словно это был пустяк. Словно она не сидела почти безвылазно в этих стенах последние несколько дней, разом вспомнив былые славные дни.
— Надеюсь, что оказалась полезной. Старалась внести свой вклад в сокрытии нашего существования от остальной Арасаки… но это как будто бы и не нужно. Подумать только, — Ви фыркнула, — агенты почти растворяются в воздухе, перенаправляются на фиктивные «задания» — и это никого не беспокоит. В контрразведке полный хаос. Ее фактически нет. Дженкинс в свое время тут бы всех вые… — Ви запнулась, смутившись. Осознала, что заболталась. — Я хотела сказать, что в лучшие времена нам бы здесь и вздохнуть не позволили.
Бывший агент контрразведки задумалась, что она бы и не позволила, в том числе, — если бы все осталось по-прежнему. Но и Такемуры бы здесь не было. Они бы никогда не познакомились.
Лучшие времена. До того, как на границе с Мексикой бессмысленно и глупо погибли люди Артура — те, кому он доверял едва ли не больше, чем себе. До его конфликта с Абернати. До того, как Ви практически каждый день на работе заставала его с бутылкой виски. До того, как он начал лезть в дела, которые контрразведку никак не касались. Совершать ошибки. Ви выкладывалась на полную, жила работой до нервной рвоты в туалете — но этого все равно было недостаточно. Заменить Артуру всех остальных она так и не смогла. Новых, таких же верных людей, профессионалов, он за пару лет найти не смог — предыдущие были с ним долгие годы, их многое связывало. Доверие, особенно в Арасаке, — не пустой звук и чрезвычайная редкость.
Теперь Артур тоже мертв. Как и Абернати. Мертв и Джеки, вытащивший ее из шестеренок почти переломавшей ее системы.