Девочка всплеснула ручками и поспешила назад, к опрятно одетой старушке.
– Извини, Бетти. Мы совсем увлеклись. Мы больше не будем.
Мальчишка чуть слышно фыркнул. Джоанна медленно повернулась к нему и тихо, но очень отчетливо произнесла:
– Мы больше не будем убегать, правда, Фрэнсис?
Мальчик закатил глаза и обеими руками взъерошил золотистые кудряшки.
– Хорошо, хорошо, – буркнул он, а затем очаровательно улыбнулся старой даме, – извините, миссис Браун.
Та лишь вздохнула, слегка покачивая головой, но улыбаясь.
– Поспешим-ка по домам, дети, – заявила она, – а то скоро отец вернётся, что мы ему скажем, мисс Ханни? Да и Фрэнсис домой пора, ему вообще положено в постели лежать.
И старушка, подхватив детей под локотки, повела их прочь от Альберта.
– Я тогда практически сразу понял, что это та самая девочка. Хотя там сложно было не понять, – рассказывал Альберт.
Люси, Суини, Нелли и сама Джоанна слушали с искренним интересом, зато судья Терпин, выслушав рассказ пекаря, нахмурился:
– Что ещё за Фрэнсис? Не припомню такого.
– Фрэнсис – друг Джоанны, – пояснил Тоби, тоже вмешиваясь в разговор, – он внук миссис Дейл, сёстры миссис Фреймс, Вашей экономки. Они очень дружили с миссис Баркер… ну, то есть, Браун…
– ЧТО?
Один и тот же возглас сорвался с губ сразу нескольких людей. Тоби повернулся лишь к одному из них – к Суини.
– Ой, а Вы не знали, мистер Тодд? – спросил он, скорчив ехидную рожицу, – ах, ну да. Когда Вы вернулись с каторги, Вы стали настолько одержимы местью, что как-то не догадались поинтересоваться, жива ли Ваша мать. А она была жива, она приехала в Лондон, сделала новые документы и поступила к судье на службу, чтобы быть рядом с Джоанной.
– Точно… – ахнула Нелли, – было дело, она приходила к нам в пекарню вскоре после того, как Люси увезли в бедлам. Я ей все и рассказала, сказала, что девочку увёз судья, она адрес спросила, ушла да больше и не появлялась… Я после и позабыла про эту историю, – поспешно добавила она, косясь на гневно взиравшего на неё Суини.
Судья Терпин, видимо, решив плюнуть на то, что в его доме много лет жила вовсе не обычная дама, а мать его врага, подошёл ближе к Тоби.
– Что там про друга Джоанны? – сурово спросил он.
Тоби пожал плечами.
– Фрэнсис Дейл и его сестра Луиза были друзьями Джоанны, она к ним часто в гости выбиралась, правда, как я понял, тайно, чтобы Вы не узнали. Ну там, пока Вы на службе, или во время прогулок… Они хорошие были… Я с ними познакомился в те несколько дней, что жил в доме Джоанны…
Заметив, что все вокруг снова слушают мальчика, Альберт тихо спросил у одного из стражников:
– А откуда здесь Джоанна? Или она тоже?..
– Не, – покачал головой Алжернон, – она явилась сюда кого-то из этих спасать.
– А, – понимающе кивнул Альберт, – Светлая, значит. А кого спасать, и каким способом?
То ли последнюю фразу он произнёс слишком громко, то ли попал в момент тишины, но его услышали все, кто находился в комнате.
– Каким способом? – с удивлением спросил Суини, – а это ещё что означает? Их что, много?
========== Часть 7. Неожиданности ==========
Альберт недоуменно нахмурился, очевидно, не понимая вопроса.
– Ну… разумеется, – наконец медленно произнёс он, – учитывая тот факт, что здесь нет никого, кто уже искупил бы свои грехи полностью, речь явно идёт о каком-то из обходных путей.
Суини, Нелли и Люси синхронно моргнули, выражая своё недоумение.
– Так, – протянул Альберт, устраиваясь поудобнее, – а вы вообще в курсе, о чем идёт речь? Ну, хоть в какой-то степени? Или вы все только что из Страха, и вообще ничего не знаете?
– Я не только что из Страха, – горделиво вскинув подбородок, заявил судья.
– И? – выжидающе взглянул на него пекарь.