С такими мыслями я вылетела из дома и стремительным шагом направилась к машине. А когда приземлилась на сиденье, решительно пристегнулась, засучила рукава пиджака и, глядя на дорогу и только на дорогу, исключительно деловым тоном произнесла:
– Что нужно там сделать во имя закона? Я готова. Только давай поскорее.
– Вообще–то, не во имя, а вопреки, - огорошил меня вампир, плавно выруливая на проспект.
– В смысле? – Я даже повернулась к клыкастому
– Мне нужен был тот, кто отлично умеет нарушать этот самый закон.
– А в тюрьму сходить не пробовал? - фыркнула я. - Там таких специалистов – на любой вкус.
– Только те, кто мне подошёл бы, не горят желанием сотрудничать.
На мой скептический хмык Смерч спокойно пояснил:
– Ребята, которые сидят за решёткой, все, что могли, уже потеряли. А если бы согласились на сотрудничество с законниками, остались бы не только без свободы, но и без уважения своих приятелей. А оно для многих дороже, чем обещание скостить срок или поблажки в тюрьме. Обещать же полную свободу от пожизненного срока за услугу… возможно, я бы и пошел на это, но, к счастью, встретил тебя.
На это его «к счастью» мысленно скривилась. Да судя по тому, как идут дела, удача – вообще мое второе имя. А первое – «не». Впрочем, вслух сказала совершенно другое:
– И зачем же тебе понадобился такой нарушитель?
– Чтобы кое-что украсть, - как само собой разумеющееся ответил вампир.
Вот честно , если бы я сейчас была за рулем, точно бы, услышав такой ответ, врезалась! Это что же получается: Смерч угрожал мне арестом, если я… не совершу преступления?! А потом я окажусь у него на крючке. И он меня сможет чуть ли не всю жизнь этим шантажировать . Гениальный план! Так и хочется за такой пожать этому вампирюге его мужественную шею!
– Знаешь, я тут подумала… Лучше арест!
– Я в тебе не ошибся. Не только сильный уровень дара, но и ум… Понятно, что Ульрих в тебе нашел… – отрешенно констатировал Смерч, на немыслимой скорости маневрируя в бешеном уличном потоке.
– При чем тут Катаф… профессор Грейт? - я исправилась в последний момент.
– Ты хотела сказать Катафалк? - На губах клыкастого заиграла понимающая улыбка. Паразит! Прекрасно был осведомлен о прозвище своего друга и даже не скрывает этого!
– Ты отлично понял, о чем я. — На эмоциях подалась вперед, забыв о ремне, и тот мгновенно врезался мне в плечо.
– Заметь, ты сама это спросила. Что ж, отвечу. При том, что он твой любовник. И я теперь понимаю, почему так тебя защищал.
Услышав эти слова, я разозлилась. Да сколько можно! Как же мне надоели все эти сплетни обо мне и Грейте. До зубовного скрежета, до нервной чесотки! Больше этого мне надоело только оправдываться и опровергать подобные слухи. И сейчас я решила для себя: хватит! Пусть этот клыкастый что хочет, то и думает! Он мне никто!
И вроде бы все правильно решила, но… тогда почему было обидно, что Смерч поверил россказням обо мне? И это чувство жгло где-то в груди, искало выхода…
– Не знал, что ты собирал обо мне сплетни. - Я сочла за лучшее откинуться на спинку сиденья. Плечо после ремня побаливало.
– Вообще–то, это было подробное досье. А оно обычно включает в себя не только данные из личного дела, лежащего на твоей кафедре. Но , если тебе удобнее, называй это слухами.
Да уж… шустрый какой. Я спала–то всего ничего, не неделю и не месяц, а Смерч уже всю мою подноготную раскопал.
– Отлично, значит, в твоем ведомстве теперь лежит папочка с моим именем? - сыронизировала , демонстративно отвернувшись к окну.
– Я должен четко представлять, с кем мне предстоит работать . - Смерч был непрошибаем.
– А если я этого не захочу? Ведь соглашусь сейчас – и ты всю жизнь будешь меня использовать, манипулировать ...
— Не буду. Я могу гарантировать, что это будет… единственный эпизод нашего сотрудничества.
Такое заявление заставило повернуть голову и посмотреть на вампира. Однако как он пусть и по–канцелярски, но предельно точно охарактеризовал ситуацию. Ведь можно назвать, допустим, сегодняшнее дело «выполнением приказа», а тысяча и одно задание после – «услугами».
– Гарантии будешь давать прямо сейчас? На скорости сто пятьдесят миль в час? - скептически уточнила я, не веря ни единому слову этого интригана.
– Думал, кого-кого, а тебя скорость не должна смущать .
– Она и не смущает, она отрезвляет, – не удержалась я.
– Рад это слышать . Значит, во время выполнения операции рядом со мной будет очень ясно мыслящий напарник.