========== Часть 1 ==========
Едва Гермиона вышла из Министерства, настырный ветер тут же вцепился ледяной хваткой в документы и резко дернул, чуть было не вырвав из рук. Негромко выругавшись, она спешно затолкала их в папку и убрала в сумку, решив дочитать последние пару абзацев дома. Перейдя дорогу, она ускорила шаг и углубилась в парк, торопясь пройти его насквозь и выйти в переулок, от которого до ее дома было рукой подать. Погода сегодня совсем не располагала к неспешной прогулке. Над головой сгустились тяжелые тучи, готовые вот-вот ощетиниться дождем, а в воздухе ощущалось дыхание холода. Вереница уличных фонарей, кажущаяся на фоне иссиня-черного неба парадом маленьких солнц, золотила мокрый асфальт под ногами, а прилипшие к нему красно-желтые листья превратили пешеходную дорожку в пестрый ковер. Черные силуэты деревьев справа и слева угрожающе покачивали голыми ветками, а в воздухе витал тяжелый аромат земли и сырости.
Засмотревшись по сторонам, Гермиона наступила в лужу и поспешила отскочить в сторону, жалея, что в магловском парке нельзя применить Высушивающее заклинание к мгновенно промокшим почти насквозь красивым замшевым ботильонам. Покачав головой, она поклялась себе, что в последний раз поддалась на уговоры Джинни и купила на осень что-то настолько непрактичное. «Зато будешь чувствовать себя королевой!» – сказала ей тогда довольная миссис Поттер, после тяжелого шоппинга уплетая третье по счету мороженое и поглаживая беременный живот.
– Королевой, конечно, – мрачно пробурчала Гермиона себе под нос. – Если только королевой мокрых куриц.
Словно в ответ тут же налетел еще один порыв холодного ветра, нагло забравшийся под воротник пальто и заставивший зябко поежиться. Он бросил в лицо несколько ледяных капель, будто намекая поторопиться, и Гермиона ускорила шаг, вспомнив, что зонтик она сегодня, как назло, забыла дома.
Она уже была у выхода из парка, когда первые струи дождя бесшумно рассекли воздух и в следующее мгновение обрушились на землю сплошной беспросветной стеной. Мысленно распрощавшись с обувью и чувствуя, как резко потяжелело насквозь промокшее шерстяное пальто, Гермиона бросилась бежать, выискивая взглядом хоть какое-нибудь место, где можно было бы укрыться. Выбравшись из парка, она помчалась вниз по переулку, надеясь, что хотя бы один из мелких магазинчиков в ближайших зданиях окажется открытым. Однако сегодня она слишком поздно вышла с работы, как обычно засидевшись над отчетами, и всё вокруг уже было закрыто. Дернув в отчаянии дверь одного из магазинов и убедившись, что она заперта, Гермиона побежала дальше, высматривая хотя бы какой-нибудь навес или подворотню.
Ливень заливал глаза, в ботильонах мерзко хлюпало, а насквозь промокшая одежда противно прилипла к телу, начавшему мелко подрагивать от холода. Дом, дорога до которого в обычные дни занимала по ощущениям всего несколько минут, теперь казался недосягаемым. Протерев лицо и оглядевшись по сторонам, Гермиона испытала огромный соблазн наплевать на Статут о секретности и трангрессировать прямо посреди улицы, однако все же не решилась: несмотря на то что все прохожие куда-то шустро попрятались, по проезжей части продолжали нестись сверкающие фарами автомобили, рассекая колесами лужи и поднимая тучу брызг. Глядя в окно, какой-нибудь магл вполне может заметить за пеленой дождя не предназначенное для его глаз проявление магии.
Внезапно разозлившись, Гермиона резко остановилась. Она уже промокла так, что спешить было бессмысленно. Если бы она вышла с работы немного раньше, а не сидела допоздна над дурацкими документами, то наверняка успела бы домой до дождя. А теперь оставалось лишь заболеть и провести все выходные в обнимку с полуторалитровой бутылкой Бодроперцового зелья: почему-то сомнений, что после такого ливня ей понадобится именно столько лекарства, уже не оставалось. Закрыв глаза, она подставила лицо под упругие струи дождя, и на мгновение позволила себе расслабиться и отдаться во власть стихии.
Резкий рывок за локоть безжалостно выдернул ее из блаженного состояния покоя, и, открыв глаза, она увидела высокого мужчину в черном пальто с капюшоном, скрывающим лицо. Он уверенно потянул ее за собой, и она по инерции прошла несколько шагов, прежде чем сообразила, в чем дело.
– Эй! – возмутилась она, с трудом перекрикивая шум дождя, и попыталась высвободить руку из его неожиданно жесткой хватки.
– Пойдем, нужно укрыться, – ответил он, не оборачиваясь, и его голос показался ей странно знакомым. Он снова потянул ее за локоть, на этот раз мягко, предоставляя выбор, и Гермиона, сжав в кармане пальто палочку, нерешительно двинулась за ним: ливень продолжался, и укрыться действительно не помешало бы. Странного мужчину она не боялась: всех Пожирателей Гарри переловил много лет назад, а с любым маньяком она справится сама. Тем временем незнакомец своим ключом открыл неприметную дверь между магазином женского белья и булочной и увлек Гермиону за собой внутрь. Дверь за спиной гулко хлопнула, укрывая их обоих от резких порывов ветра и разбушевавшегося осеннего дождя, и послышался щелчок замка, неожиданно громкий в тишине полутемного подъезда.
Пальцы Гермионы сжались на древке волшебной палочки еще сильнее, а глаза неотрывно наблюдали за странным мужчиной, ловя каждое его движение. Словно почувствовав ее напряжение, он неспешно повернулся и, медленно подняв руку, откинул капюшон, открывая лицо.
– Малфой! – ахнула она, от неожиданности отступив на шаг. – Что ты тут делаешь?
– Это мне стоит спросить, что там делала ты, – спокойно отозвался он, бесцеремонно оглядывая ее с головы до ног. – Решила утопиться под ливнем, Грейнджер? Тебе пришлось бы слишком долго ждать. Но тебе повезло: у меня есть уютная ванна, где ты сможешь продолжить начатое. Идем.
Он повернулся и двинулся к лестнице, оставив Гермиону растерянно хлопать глазами ему вслед.
– Что? – наконец сумела выдавить из себя она. – Что ты несешь, Малфой?
– Добро и взаимопомощь, – саркастически хмыкнул он. – А еще круассаны с клубничным джемом. Пойдем уже, Грейнджер. Дождь нескоро закончится, а мне лень тебя уговаривать. Если хочешь, можешь поторчать в подъезде и подождать конца потопа. Либо выпить со мной чая со вкуснейшей выпечкой. Я тебя не съем, клянусь. Только эти круассаны.
Взглянув на выражение ее лица, Малфой тяжко вздохнул, закатил глаза и, не дожидаясь ответа, продолжил подниматься по лестнице. Гермиона мысленно зарычала и двинулась за ним из чистого упрямства, хотя сомнения все еще продолжали ее терзать. Допустим, Драко действительно случайно увидел ее на улице и решил помочь. Допустим, у него и впрямь здесь квартира, хотя Гермиона совершенно точно помнила из газетных статей, что он живет в Малфой-мэноре. Однако поверить в то, что он вот так просто решил пригласить ее на чай, да еще и с круассанами, она не могла. Это не укладывалось у нее в голове и не вписывалось в привычные представления о человеке по имени Драко Малфой, которого она знала с первого курса Хогвартса – то есть уже почти двадцать лет.
За последние годы благодаря упорному труду по восстановлению репутации и большому вкладу в благополучие магического сообщества в виде активной общественной деятельности, Драко превратился из всеми презираемого бывшего Пожирателя Смерти в успешного бизнесмена, торгующего редким волшебным антиквариатом. Его родители покинули Англию сразу после окончания судебного разбирательства, оставив Малфой-мэнор на его попечение, а сами в поисках новой жизни и свежих впечатлений переехали в Киргизию. Через несколько лет после войны, уже встав на ноги, Драко женился на Астории Гринграсс, которая, так и не подарив ему детей, полгода назад подала на развод, вызвав целую бурю в прессе. Гермиона не особо следила за газетными статьями, однако, судя по тому, что Малфой снял квартиру в магловском Лондоне, окончание бракоразводного процесса было уже не за горами. И все же те скудные сведения о его жизни, что у нее имелись, совершенно не объясняли его внезапно вспыхнувшее желание укрыть ее от ливня и напоить чаем. Ну не мог же Драко Малфой стать добряком и милашкой! Или мог?