Игнорируя пренебрежительное «пф!» Уорвика, он протянул руку, чтобы ей помочь, и Гермиона нерешительно устроилась на его коленях. Он снова заключил её в объятия, позволив откинуться спиной к себе на грудь, и внезапно она поняла, что сидеть так вполне удобно, а его близость и теплые руки, поглаживающие бедра, успокаивают и заставляют чувствовать себя увереннее, чем если бы она сидела в отдельном кресле, не говоря уж об унизительной перспективе расположиться на полу, почти под столом.
– Спасибо, сэр, – тихонько поблагодарила она, сначала немного поёрзав, но затем расслабившись.
– Что ж, все заинтересованные лица здесь, и прежде всего я хотел бы убедиться, что каждый в равной степени обладает всей информацией, – спрятав улыбку от вида Гермионы, доверчиво опустившей голову на плечо Драко, проговорил Кристоф. – Итак, за несколько дней до Рождества вы, мисс Грейнджер, назначили встречу с неким Доминантом, представившимся вам Джеймсом Олливером. Как вы с ним познакомились?
– По переписке, сэр, – слегка покраснев, ответила Гермиона, бессознательно теребя полы пиджака Драко. – Я нашла объявление в разделе знакомств журнала «Сладкий грех» и написала ему. После непродолжительного обмена письмами мы решили, что проще будет встретиться и на месте разобраться, подходим ли мы друг другу.
Она вкратце поведала Кристофу о том вечере в «Трех метлах», во всех подробностях расписав поведение Джеймса и особое внимание уделив тем моментам, которые ей не понравились: его собственнический тон в самом начале и попытка надавить на нее, используя её волнение и возбуждение.
– Всё это очень душещипательно, – раздраженно прервал ее Уорвик, когда она перешла к рассказу о нападении. – Неопытная нижняя нарвалась на ушлого Верхнего, который решил ею воспользоваться. Печально, но какое отношение к этому имею я, и почему я сейчас трачу свое время, слушая дурацкие откровения нижней девчонки Малфоя?
– Потому что, – начал Кристоф, и Уорвик затих, – по словам мисс Грейнджер, ты, Кастор, выглядишь не просто похоже, а точь-в-точь как напавший на нее Верхний. И в этом мы все сейчас убедимся. Гермиона, вы знакомы с методикой экстракции воспоминаний?
– Да, сэр, – ответила она, и все в комнате, даже Уорвик, удивленно повернулись к ней.
– Но, к сожалению, лишь в теории. На практике мне довелось однажды наблюдать за этим процессом. Вы хотите, чтобы я показала вам свои воспоминания о том вечере, сэр?
– Лишь о нападении, – улыбнулся Кристоф, махнув палочкой в сторону одного из книжных шкафов. Одна из полок тут же отъехала в сторону, и на её месте обнаружилась потайная ниша, в которой стояла большая каменная чаша с начертанными по краю письменами. Еще один взмах палочки, и Омут памяти приземлился на стол перед хозяином дома. – Гермиона, могу я вас попросить подойти сюда? Драко, ты позволишь?
– Конечно, – отозвался он, помогая ей встать с его колен.
– Я попрошу полной тишины, – непререкаемым тоном распорядился Кристоф, отворачивая кресло к окну, чтобы никто не отвлекал, и усаживая в него Гермиону. – Для неопытного человека извлечение воспоминаний может вызвать определенные трудности. Мисс Грейнджер, от вас потребуется полная концентрация. Закройте глаза, я помогу вам.
Он опустился на колени рядом с ней и ласково улыбнулся. Спокойствие и уверенность в его глазах заставили поверить, что всё получится.
– Слушайте мой голос, Гермиона, – мягкий вибрирующий баритон Кристофа обволакивал, словно теплая вода, согревая и убаюкивая, и пришлось силой заставить себя вызвать в памяти неприятные картины нападения. – Прокрутите перед мысленным взором всё, что вы помните. Пусть видения мелькают всё быстрее и быстрее. Сосредоточьтесь, не позволяйте им прерываться.
Его большие ладони мягко легли на её виски, голос приблизился, и щеки коснулось теплое дыхание, вызвав мелкие мурашки. Гермиона нервно сглотнула, но усилием воли удержала вереницу мелькающих образов.
– А теперь представьте, как эта цепочка отделяется от вас. Поделитесь со мной своими воспоминаниями, Гермиона. Я обещаю, что буду осторожен и аккуратен с ними, – одна рука исчезла с её щеки, оставив после себя холодную пустоту. – Части волшебных созданий, заключенных в палочке, послужат проводником тонкой субстанции памяти… Вот так… Отлично! Вы молодец, мисс Грейнджер! Не зря вас называют самой талантливой ведьмой своего времени.
Его голос понизился до едва различимого шепота, и Гермиона так и не поняла, было ли то, что случилось дальше, реальностью или всего лишь игрой воображения.
– Вы просто поразительная девушка… как я и думал… – легкое прикосновение ко лбу, словно дуновение ветерка, не могло быть ничем иным, как поцелуем. Ошеломленная Гермиона против воли распахнула глаза, но Кристоф уже, будто ничего не произошло, осторожно помещал в Омут тянущуюся с его волшебной палочки белесую нить, похожую на свет и газ одновременно. Усомнившись в собственных ощущениях, она остолбенело уставилась на хозяина дома, а он подарил ей в ответ нейтральную улыбку.