Гермионе вдруг стало стыдно за свою дерзость. В конце концов, он спас ее от бандитов, а затем залечил рану и помог справиться с подступающим нервным срывом, хотя мог бы просто выставить за дверь, как тех троих. Чего она, в принципе, от него и ожидала.
– Спасибо, профессор, – тихо пробормотала она и завозилась, чтобы встать, но ее остановил неожиданный ответ Снейпа, внимательно смотрящего через окно на освещенную вывеской бара улицу, словно это зрелище было самым захватывающим на свете.
– Я больше не ваш учитель, мисс Грейнджер.
Гермиона застыла от внезапно пронзившей ее мысли. Действительно, до этого момента она неосознанно воспринимала его как своего преподавателя. Просто по старой привычке, въевшейся глубоко в подкорку. Увидев, к кому именно привел ее Малфой, она могла думать лишь о том, что перед ней злобный язвительный профессор зельеварения, которого все ненавидели и боялись, а потом, узнав об опасной двойной игре, которую он, рискуя жизнью, вел много лет, стали еще и избегать, потому что сложно было смириться с тем, что они обязаны всем этому человеку. И даже тогда, после войны и суда, он все равно оставался для них профессором Снейпом. И теперь простая очевидная мысль, что он больше им не являлся, стала для Гермионы настоящим откровением.
– И кто же вы теперь? – прошептала она, не успев осознать всю абсурдность этого вопроса. Однако сам Снейп, очевидно, считал иначе. Он повернулся к ней, и его взгляд больше не был равнодушно-пустым. Но что за эмоция горела на дне его темных, почти черных глаз, Гермиона так и не смогла распознать.
– Давайте это выясним, мисс Грейнджер, – сказал он, снова садясь на кровать. – Но начнем мы с вас.
Гермиона молчала, ощутив, как по телу снова прошла волна нервной дрожи. Даже если она захотела бы что-нибудь сказать, то не смогла бы вымолвить ни слова, поэтому просто решила дождаться, что скажет он.
– Малфой утверждает, что вы нижняя, – отрывисто произнес Снейп, буравя ее пронзительным испытующим взглядом. – И несмотря на всю его изворотливость, за свои слова он отвечает, и в последнее время с ним почти приятно иметь дело. Тем не менее меня мало волнует его мнение. Поэтому я спрошу вас: это так, мисс Грейнджер?
Несмотря на простоту вопроса, который подразумевал столь же простой ответ, Гермиона вдруг поняла, как тяжело ей открыто признать это вот так – вслух перед Снейпом.
– Да, сэр, – наконец сказала она после продолжительной паузы, во время которой он внимательно изучал сменяющуюся на ее лице гамму чувств.
– С чего вы это взяли? – неприязненно поинтересовался он.
– М-м… Мы с Драко состояли в Тематических отношениях почти год после окончания Хогвартса… – растерянно начала она, но Снейп разочарованно покачал головой, словно ожидал от нее правильного ответа на вопрос, а услышал нечто в стиле Лонгботтома.
– Не заставляйте меня снова усомниться в ваших умственных способностях, мисс Грейнджер, – процедил он ледяным тоном. – История ваших душещипательных отношений с Малфоем интересует меня столь же мало, как, в принципе, и прочие подробности вашей с ним интимной жизни. Разве я спросил об этом?! – рявкнул он, и Гермиона замерла: он по-прежнему умел наводить ужас на людей не хуже стаи дементоров. – Если вы растратили все ваши хваленые мозги на работу девочкой на побегушках у Министра, то в виде исключения я сделаю вам одолжение и поясню: как это произошло? Как вы к этому пришли?
– Это долгая история, – тихо ответила она, теребя подол платья. Почему-то на этот раз вспылить в ответ на оскорбления из его уст даже не пришло ей в голову. Словно он имел на это право, и она признала это право за ним. В конце концов, его вопрос действительно был о другом.
– А вы постарайтесь объять необъятное, – хмыкнул Снейп.
Гермиона откинулась на спинку кресла, размышляя. Она давно задумывалась о том, что привело ее в Тему и какие события в жизни стали ступенями на этом пути. Многие из них были слишком личными, а некоторые попросту настолько болезненными, что о них тяжело было говорить. Она снова прокрутила их все в голове, выбирая, с чего начать, но затем лишь вздохнула и покачала головой.
– Я не могу.
– Почему? – Снейп чуть подался вперед, впившись в ее лицо цепким взглядом, из-за чего Гермиона ощутила себя червем под микроскопом – всего лишь интересным образцом, за которым увлекательно наблюдать.