— Чувствуй себя, как дома. Можешь не разуваться, — иронично произнёс он, галантно указывая на матрас.
— Как приятно почувствовать себя в гостях, — оценивающе оглядывая брошенные вокруг вещи, сказала я. — Вынуждена признать, что уюта тут мало. Здесь не хватает женской руки, не раздумывал ли ты жениться? Могу посоветовать пару кандидатур, на днях видела такой… Уоу!..
Я ошалела уставилась на манекен, что с испугу приняла за другого человека. Его рука, — почему-то только одна — была протянута в мою сторону, и весь его вид был бы довольно приятным, если бы не общая потрёпанность, будто он исколесил весь мир на своих двоих, которых у него тоже, в общем-то, не было. Но одна деталь заставила меня смутиться и едва ли не покраснеть — на манекене красовалась идеальной красоты блузка, без пятен, пыли и неровных складок, как будто этот мужик нашёл где-то утюг и стиральную машину, которые регулярно использует, почему-то забывая о себе, предпочитая расхаживать в разваливающемся прямо на теле тряпье.
Я быстро оценила свой наряд — что делала всегда машинально, встречая кого-то, кто мог бы со мной посоперничать. Растрёпанные волосы, мятая туника невообразимого цыганского дизайна, — зато тёплая и мягкая! — порванные джинсы и поменявшие от грязи цвет кеды были явно не мечтой молодой и независимой женщины двадцати шести лет. Со стороны я явно походила на бомжа, и меня, крутившуюся раньше у зеркала не менее двух часов, это осознание очень огорчило, учитывая, что Комиссия в теории могла расшифровать мой первый уровень защиты.
Представив, как весь мой шестой корпус — если, зараза, не весь чёртов штат — наблюдает за моей жизнью, как за каким-то ток-шоу, жуя попкорн и попивая колу, я почувствовала приступ дурноты.
— Да ты и без меня прекрасно справился! — прибавив в голос восхищения, воскликнула я, припомнив, о чём говорила до внутреннего модного конфликта. — Какая красотка! Познакомишь?
— Её зовут Долорес, — подыграл он мне, и я ощутила, что взгляд, что буравил мою спину весь мой ступор, наконец исчез.
— Интересное имя, — оценила я, хотя для меня все иностранные имена были глупыми, непонятными и странными, а потому — интересными. — Но не ревнуй, твоё вне конкуренции!
— И это мне говорит Александра, — недоумённо сказал он, чем-то звеня, и через мгновенье поплыл вкусный аромат.
— Эй, в России это довольно распространённое имя, потому что считается очень красивым, — важно сказала я. — Есть даже королева Александра Датская, супруга Эдуарда седьмого, сделала большой вклад в развитие Великобритании, была блестящим политиком, выдающимся дипломатом и красивейшей женщиной…
— Рассказываешь так, будто бы её заслуги как-то влияют на твою жизнь.
— Нет, но… Просто… Захотела поделиться с тобой своими обширными историческими знаниями. Можешь рассказать мне о выдающихся людях Америки взамен. Мне будет очень интересно, так что смелей!
— Воздержусь, — отрезал он, ставя передо мной тарелку с едой, от которой одуряюще вкусно пахло. — Ешь.
Все колкие слова испарились с языка, мыслей, — чёрт, я вообще позабыла все слова! — когда я поняла, что еда, лежащая прямо передо мной, является не рыбой, травой и даже не ягодами. Это было настоящее мясо, призывно сверкающее поджаристым боком, и я в некотором ступоре посмотрела на Пятого, и на секунду показалось, что над его головой возник нимб.
— Слюни вытри, — сказал он, чувствуя себя явно неуютно под моим восхищённым взглядом.
Видение исчезло, и я смущённо кашлянула.
— Я же не найду в нём виагру или что-то вроде того?
— Виагра? О нет, если бы я что-то туда и положил, то это бы имело больше сходств с цианидом.
— Я бы ещё согласилась на виагру, но цианид — явный перебор. Почему бы тебе не найти препарат повеселей?
— Почему бы тебе не захлопнуть рот и не съесть всё с тарелки?
— Первая дельная мысль, что я от тебя слышу!
Есть под его пристальным взглядом очень смущало, так как никакой вилки мне предоставлено не было. Не то чтобы я пользовалось столовыми приборами весь прошедший год, но одно дело — есть в компании плюшевого зайца, который тебя точно не осудит, увидев, что манеры у тебя хуже самой пропащей свиньи, а другое — есть рядом с малознакомым человеком, смотрящим на тебя так, будто ты вот-вот достанешь ствол из-под юбки.
— Ты не мог бы отвернуться? — наконец не выдержала я, когда почувствовала, что горят не только щёки, но и шея.