— Перестань рычать, Вер, — обнял я её одной рукой за плечи. — Я тебе не враг, и никогда им не был.
— Ой, да ладно! — фыркнула она, быстро отводя взгляд, в котором застыли слёзы. А сердце-то не каменное у нашей девочки. — Думаешь, я не догадываюсь, что все вокруг меня едва терпят? Я им, как кость в горле. И тебе тоже. Вон, шантажировала тебя, чтобы потом опозориться. Мгновенная карма в действии.
— Так оно обычно и бывает, — пришлось мне согласиться.
— Отвали, пожалуйста, ладно? — сбросила она мою руку, вновь отдаляясь от меня.
Вот же упрямая!
Ладно, чуть отстану, пусть переварит случившееся самостоятельно. Иногда полезно побыть с собой наедине. А то, что её все едва терпят? Чушь. Придумывала сама себе проблем. Видимо, от жизни хорошей.
Так мы и шли один за другим несколько метров под сгущающиеся сумерки. Верка впереди обнимала себя руками и дрожала, то ли от слёз, то ли от холода. Я в какой-то момент не выдержал, снял с себя куртку, догнал мелкую язву и накинул ей на плечи кожанку. Она глянула на меня невидящем взглядом, кивнула отстранённо, видно, в знак благодарности и свернула с дороги в сторону детской площадки.
Вскоре она уселась на одну из двух качель и уставилась на свои ноги:
— Я ведь им сразу говорила, что не хочу учиться за границей. Родителям. Но нет. Попробуй, Вера, не понравится — вернёшься. Это очень престижно, Вера, — вполне похоже передразнивала она отца, когда я опустился на качели рядом. — Ты нам здесь не нужна, Вер! Мы хотим от тебя избавиться, чтобы сосредоточиться на дорогом сыночке! А мне теперь как быть? — посмотрела она на меня, но вопрос точно был риторическим. — В прошлой школе у меня были друзья! Хорошие... А в этой что? Как в первый раз, в первый класс! Всё заново. Снова и снова. Это бесит, Филипп. Я устала доказывать всем, что чего-то стою. Устала...
— Перестань, — пожал я плечами. — Доказывать. Кому надо сам увидит, что ты чего-то стоишь.
— Кому это надо? — горько усмехнулась она, посмотрев в сторону. — Папе вообще на меня плевать. Сашке тоже. Мама, вроде бы, заботится обо мне, но учитывая то, как я себя с ней веду, на долго её не хватит. Выходит, я сама всех отталкиваю, да? Вон и ты сказал, что я постоянно рычу. Наверное, мне суждено остаться одинокой старой девой.
— Ну ты загнула, Вер, — не сдержал я смешка. — У тебя ещё вся жизнь впереди, дурёха. На счёт отца твоего ничего не скажу, а вот на Саню ты зря наговариваешь — я уверен, он за тебя любого за кое-что подвесит, пусть только кто попробует обидеть. — Вера усмехнулась, а я продолжил: — И потом, жизнь такая штука... Сколько не отталкивай, а твоё от тебя никуда не денется. Понимаешь о чём я?
— Понимаю, что ты подался в философы, — улыбнулась она.
Я тоже улыбнулся, и некоторое время мы просто молчали. Вера вновь смотрела в сторону, на темнеющее небо над верхушками далёких сосен. А я изучал её профиль. Ей шла ковбойская шляпа. Смешно, но это так. Она в принципе была весьма симпатичной.
Но о чём я думаю?
Тишину разбил далёкий смех, прозвучавший со стороны какой-то площадки, обнесённой высоким забором, на противоположной стороне улицы. Там горел свет, и, если я не ошибался, оттуда доносились звуки ударов тяжёлого мяча об асфальт.
— Что там? — кивнул я в сторону звуков.
— Баскетбольная площадка для местных придурков, — недовольно поджала губы Вера.
— Почему придурков?
— Потому что несмотря на то, что на дворе двадцать первый век, женщины всё так же не в чести. Что они могут понимать в "мужских" видах спорта, верно? — язвила она.
Это по меньшей мере интересно.
— Пошли, — поднялся я с качели и направился к площадке.
— Куда?
Я развернулся, шагая вперёд спиной, и широко улыбнулся Вере:
— Покажем этим придуркам, что не стоит недооценивать одну конкретную представительницу слабого пола. Или ты струсила?
— Ещё чего! — соскочила она с качели и рванула за мной, придерживая шляпу одной рукой.
Забавная. Очень забавная, чтоб её.
На площадке играли четверо парней, примерно моего возраста. На нас обратили они внимание не сразу, а когда заметили — заулюлюкали. Вера им на это показала средний пальчик. Хорошее начало, ничего не скажешь.
— Сыграем, парни? — предложил я.
Самый высокий из них обнял мяч и вышел вперёд: