— Милая, ты дома, — мама сжала Ведьму в объятиях. К несчастью, из-за толстого кардигана она не ощутила вторую Жар-птицу, висящую у меня на шее. — Слава Богу.
— А Пол? — сказал папа, его голубые глаза расширились от беспокойства. — С Полом всё в порядке, да?
Это застало Ведьму врасплох, её голова слегка дёрнулась, как у человека, которого напугали. В Главном офисе Пол Марков был врагом семьи, смелый повстанец, который пытался противостоять Корпорации Триада. Она должна была знать, что так было не везде, но всё равно, она была не готова увидеть доказательство того, как сильно мои родители любят его, почти как сына, которого у них никогда не было.
К несчастью, она быстро оправилась.
— Он вернулся и в целости, его душа, я имею в виду, но он не похож на себя.
Мама и папа обменялись взглядом:
— Что ты имеешь в виду? — спросил отец. — Расщепление сильно на него повлияло?
Видите ли, это второй способ расщепления души: кто-то может сделать это нарочно, если он такой же ублюдок, как Ватт Конли. То, что случилось с Полом не было ужасным несчастным случаем — это было нападение. Конли разорвал душу Пола на четыре куска и держал каждую часть в заложниках, заставив меня сделать грязную работу в обмен на возможность снова собрать душу Пола.
— Частички души Пола были в тёмных местах, — сказала Ведьма гробовым голосом. — В мирах, где мы оба увидели его тёмную сторону. Опасную сторону. Мне неприятно это говорить, но я думаю, что расщепление изменило его. Может быть, навечно. Как будто все ужасные вещи, который делали другие его воплощения, запятнали его душу.
— Ох, нет, — мама прижала руки к губам. — Мы понимали, что расщепление опасно, но конечно, вред не останется навсегда.
Ведьма отрицательно потрясла головой.
— Я не знаю, мама. Пол... он немного напугал меня.
Как она могла говорить это? Это она здесь была страшной. Пол был только ранен и потерян. В отчаянии. Судьба снова и снова сводила меня с Полом, но мы узнали, что не всегда оказываемся вместе, иногда мы причиняем ужасную боль друг другу. Наша судьба бросила нас, и Пол воспринял это ещё тяжелее, чем я. Может быть так было бы в любом случае, даже без ущерба от расщепления, но сейчас Пол, кажется, потерял всякую надежду.
Ведьма хотела сделать состояние Пола своим оружием. Мои родители, даже любя его так сильно, сразу же стали бы подозрительно относиться к нему.
— Привет, — крикнул Тео из большой комнаты. — Как проходит конструирование Жар-птицы?
— Лучше, чем можно было подумать, — начал папа, но его голос оборвался, когда к нашему дома подъехало такси. Поначалу я не могла представить, кто в нём едет, но потом дверь открылась и вышел Пол.
Он здесь, подумала я. Он добрался! Пол пришёл сюда прежде, чем Конли начал искать его.
Это дает нам шанс, если только Ведьма всё уже не испортила навсегда.
Она открыла дверь и выбежала во двор, желая встретить его. Я бы тоже так сделала, но я бы прыгнула в его объятия, сказала Полу, что люблю его, и начала выводить его из отчаянного состояния. Ведьма, напротив, подошла прямо к нему, потом остановилась, как будто в сомнениях.
— Привет, — Ведьма мило улыбнулась, или постаралась это сделать. Это казалось вымученным. — Ты в порядке?
— Я чувствую себя хорошо, — сказал Пол стоически, как всегда. — Как я себя чувствую, сейчас неважно.
Потом он прошёл мимо неё, расправив плечи. Эта холодность ранила бы меня в другое время, сейчас она дала мне надежду. Пол уже повысил голос, чтобы поговорить с моими родителями в дверях.
— София, Генри, сколько вам успела рассказать Маргарет?
Мои мускулы напряглись от страха Ведьмы. Она не поняла, что я успела всё объяснить Полу. Вероятно, она думала, что я собрала его душу и вернулась прямо домой. Её нетерпеливость была моей единственное возможностью.
Но если она сможет достаточно долго продержаться, чтобы подключился Тео, у них будет возможность дискредитировать Пола. Причинить ему вред, даже убить его, и выдать это за самооборону. К этому моменту я понимала, что нет ничего, что бы они не сделали. Она последовала за Полом в дом, её сердце ускорилось от желания победить его.
— Она начала, Пол, — осторожно сказала мама. — Заходи, присядь. Мы обсудим всё шаг за шагом. Хорошо? Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — Пол покачал головой. — Как будто... я выбираю кем быть. Каждую секунду.