- Из-за какого-то придурка бросить Сира и друзей? – фыркнула Иола. – Да ни за что. Виктор счел, что мне какое-то время нужно быть подальше от Венгрии. Сказал, что пока там опасно, учитывая то, что несколько опытных Дельцов погибло.
- И он прав. У вас там, как я понял, что ни день – сплошной боевик.
- Да лучше боевик, чем бумажная куча, – скривилась девушка. – Ну зачем этому ЛаКруа эти бесконечные отчеты?
- Любит порядок во всем, – Уоррен развел руками, показывая, что сам этого не понимает. – В отличие от вас, мы что-то вроде полиции, а не армии. В Лос-Анджелесе Шабаш вроде бы не такой наглый, как в Будапеште, но это не значит, что тут скучно. Если честно, я хотел попросить тебя сходить со мной кое-куда.
Сэм объяснил, что до этого работал в одиночку и так бы продолжал работать, если бы Сир не назначил ему напарника. Саймон Крид, договорившись с Верой Горски, решил, что вампирша из того же клана и такая же боевая, могла бы составить его Птенцу хорошую компанию. Да и вдвоем они сильнее, нежели по одиночке. К тому же, признался Бруха, в его второй жизни впервые появился такой Сородич, с которым хотелось бы наладить дружеские отношения.
На вопрос, что за дело, Сэм ответил, что, пока напарница убирала шпагу на место, он успел прочитать газету и увидеть там нечто шокирующее. Опасаясь, как бы это не стало очередным нарушением Маскарада, он решил сам сходит на место преступления и проверить. Но, поскольку одному тащиться было страшновато, он решил попросить Иолу съездить с ним. Все же лучше, чем сидеть и ничего не делать.
Выслушав его, Иола с энтузиазмом согласилась. В кои-то веки произошло что-то интересное. Если повезет, то удастся поймать преступника на горячем. Мало ему было просто убить человека, так он еще зачем-то вспорол несчастному живот и вытащил все внутренности наружу, как показывала фотография.
Однако добраться до заветного местечка им было суждено не скоро. На подходе к машине Сэма оба вампира услышали странный свистящий шепот и поняли, что что-то назревает. Крадучись, они подбирались все ближе, пока не получили возможность подобраться практически вплотную, оставаясь незамеченными. Увиденное заставило Иолу нащупать спрятанный под плащом нож и вытащить на белый свет. Трое незнакомцев с бледной кожей, похожих на бандитов, стояли над кем-то и издевательски комментировали, что сделают с ним за то, что он взорвал их склад в Санта-Монике.
Склад, взрыв... Похоже, речь шла о складе Шабаша, а эти трое, видимо, шабашиты? Иола и Сэм обменялись тревожными взглядами. Они знали только одного Сородича, который мог туда пойти. И, судя по язвительным репликам бандитов, он сделал это не один, а в чьей-то компании. Раз не желает выдавать имя сообщника по-хорошему, то, хрюкнул самый грязный шабашит, ему нарочно медленно выдавят глаза, вырвут зубы и прибьют к земле, оставив так валяться до рассвета.
Понимая, что Джастину грозит гибель, Дельцы лихорадочно зашевелили мозгами, думая, как помочь неонату и при этом самим остаться целыми. Их двое (Тореадор не в счет, он лежит и не может двигаться), а этих трое, причем неясно, не засел ли неподалеку еще кто-нибудь. Сэм еле слышно ругнулся, что зря не проверил, записал ли неонат их номера.
Обменявшись кивками, Бруха рассредоточились с разных сторон, чтобы застать шабашитов врасплох. Гангрелы-Отступники все еще издевались над пленником, как вдруг один из них крякнул и, не успев коснуться затылком асфальта, рассыпался пеплом. Обалдевшие от такой наглости товарищи зарычали и замахали когтями вокруг себя. Один из ударов задел Сэма, и тот получил легкое ранение в ногу. Ругнувшись, он включил максимальную скорость и, убедившись, что в теле кипит сила, подбежал к нападавшему и легко свернул ему шею. Правда, сделал он это не один, рядом замаячил хорошо знакомый Сородич, который прежде оторвал шабашиту обе руки, иначе еще один удар когтистой лапой пришелся бы в шею Уоррена.
Покончив с этим Отступником, Найнс Родригез обменялся с Сэмом кивками, и оба пришли Иоле на подмогу. Оставшись без ножа, Павлиди ходила кругами и гадала, с какой стороны подступиться. «Орел пустыни» остался в Башне, нож валяется в стороне…
Решившись, Иола ускорилась и решила замучить противника, прежде чем убить его. Но, поскольку это было не метро, а открытое пространство, то и простора для шабашита было больше. Обещая себе, что больше никогда не оставит пистолет в Башне, девушка вцепилась в шею Отступника руками и, заставив того ненадолго замереть с помощью Присутствия, резко свернула тому голову вбок. Как только он рассыпался прахом, Иола выдохнула и подбежала к Джастину, помогая ему сесть.
Получив в руки пакет с кровью, неонат жадно осушил его и заулыбался, чувствуя, как заживают раны. Вовремя же пришли на помощь, еще как вовремя.
- Осторожнее, новичок, – произнес голос, незнакомый Кларксу. – Здесь тебе не трущобы со шпаной.
Кое-как вывернувшись из рук Брухи, Джастин обернулся. Сэма он узнал сразу, а вот второй вампир был ему незнаком. Точнее, неонат видел его всего раз – тогда паренька притащили в Башне Вентру в какой-то зал, как только встретили около входа, чтобы устроить показательную «порку». Почему без Сира, по-прежнему оставалось загадкой. Там ему предъявили обвинение в нарушении Маскарада (что было неправдой, поскольку Джас носа не показывал из Голливуда, а после просто шатался по Даунтауну) и собирались казнить, если бы не этот Сородич, который заприметил ничейного парнишку на улицах. Выступив против ЛаКруа, он тем самым спас его от казни.