- Простите меня. Простите, прекрасная Лериэла, что не сказал вам сразу. Я не посмел...
- Это... было ваше право.
- Не сердитесь на меня, прошу! Я не хотел, чтобы между нами сразу встал мой нелепый титул и заставил нас обоих чувствовать себя неловко. Я так обрадовался, что вы не поняли, кто я, и совершенно забыл, что всё так скоро откроется. Скажите, что прощаете меня, молю вас!
- Мне нечего прощать... ваше высочество.
- О, будьте милосердны! Называйте меня просто по имени!
- Но...
Он медленно наклонился и поцеловал мою руку.
- Пожалуйста.
- Хорошо... Лориан.
Он просиял и чуть не кинулся меня обнимать, я же была порядком смущена и озадачена.
- Далеко ли отсюда до столицы?
- Нет, всего каких-то пара часов.
- На... кхе-кхе... лошадях?
- Да вы не переживайте, - улыбнулся принц. – Мы всегда берём в собой запасную. Ах да, на ней же мужское седло!
Я хотела сказать, что хоть мужское, хоть женское, а я в любом случае пойду пешком, чтобы ненароком не сломать себе шею – я сроду не садилась на лошадь и вообще-то не собиралась восполнять этот пробел. Но, похоже, выбора действительно нет...
- У меня довольно просторное седло, если хотите, можем поехать вместе, я вас поддержу, - предложил Лориан.
Я скрепя сердце согласилась, и он вздохнул с явным облегчением.
Послав кого-то из (видимо) слуг вперёд, кого-то – в лес, искать обронённое где-то (у колючих кустов) оружие, принц подвёл меня к высоченному светлому жеребцу. Я с ужасом подумала, где же мой подъёмный кран, но умное животное, повинуясь жесту, по-верблюжьи опустилось на колени.
Лориан аккуратно посадил меня в седло, сел сам и одной рукой подцепил поводья, а другой крепко обнял за талию, не забыв, впрочем, извиниться. А потом жеребец без видимых усилий резво встал на ноги. Мне же оставалось подавить желание завопить от страха и на всякий случай зажмуриться. И мы поехали.