Неожиданно между лопаток ударила горячая струя воздуха. Розалин громко взвизгнула и подскочила на месте. Резко развернувшись, чтобы высказать подкравшемуся дракону все, что о нем думает, она осеклась. Его пасть оказалась вымазана в крови.
— Страшно? — рыкнул он, жутко прищурившись.
— Вот еще! — презрительно фыркнула Розалин, отбрасывая тяжелую косу за спину. Она всеми силами старалась сохранить лицо и успокоить нервную дрожь в коленях. — Рыцарь приходил?
— Пока нет, — покачал головой дракон и вздохнул, как ей показалось, с сожалением. — Я тебе ужин принес, — он шагнул в сторону, и за его хвостом оказалась туша оленя. — Освежуешь и приготовишь. Воду возьмешь вон в том конце пещеры, там источник бьет.
Дракон указал когтем туда, где стена пламени утыкалась в отвесный скалистый склон. Рядом с тем местом находился небольшой узкий проход, к которому вела дорожка из мраморных плит.
— Не буду я ничего свежевать и уж тем более готовить!
Розалин брезгливо передернула плечами, только представив, что внутри оленя находились вонючие и склизкие кишки и прочие внутренние органы. Подняв голову и возмущенно уставившись прямо в черно-золотые глаза, она уперла руки в бока и насупилась.
И так неширокие зрачки хищно сузились по вертикали, и в груди дракона что-то заклокотало. В следующее мгновение раздался леденящий душу рык, и в глубине приоткрытой пасти засветилось пламя.
Розалин стало очень-очень страшно, но отвести глаз и сменить позы она не смогла, буквально окаменев на месте.
Дракон выпрямился на задних лапах и выгнул гибкую шею. Узкие ноздри расширились, втягивая воздух и раздувая и без того огромную грудь. На дне черно-золотых глаз вспыхнули яркие искры, обрамляя узкий зрачок.
Розалин внутренне съежилась, но голову не опустила, не в силах перестать пялиться на разозленного дракона. Время, казалось, замедлилось, и только сердце лихорадочно стучало где-то у горла.
Дракон опустил голову ниже и вдруг резко отвернулся, выплевывая сгусток пламени в оленью тушу. В воздухе едко запахло жареным мясом и паленой шерстью.
В ушах зашумело, и в висках гулко пульсировала кровь. Розалин показалось, что она сейчас грохнется в обморок.
Дракон опустился на лапы и, проходя мимо застывшей Розалин, громко хмыкнул. Затем он скрылся в похожем на храм здании, размахивая хвостом, как раздраженный кот.
С его уходом у Розалин подкосились ноги, и она, дрожа, опустилась на пол пещеры. Подняться она уже не смогла. Казалось, что все мышцы в теле разом превратились в кисель. Еще никогда она не боялась так сильно. Даже когда пыталась ускакать от настигающего ее дракона. Даже когда он нес ее во мраке пещеры.
И все же дракон ее не спалил. Хотя мог бы. Зачем она ему? Отец, так или иначе, не узнает о том, жива ли она, пока не заплатит выкуп. По всем соображениям здравого смысла, у дракона не было причин оставлять ее в живых.
Розалин покосилась на запеченную тушу. Он даже позаботился о том, чтобы она не умерла от голода. Странная ящерица.
В сказках и легендах драконы представлялись либо мудрыми наставниками, либо ужасными тварями, но ни те ни другие никогда не заботились о людях. А похищенных прекрасных дев рыцари спасали буквально на следующий день. К сожалению, реальность и вымысел различались кардинально.
Придя в себя и немного успокоившись, Розалин подошла к тому, что некогда было оленем. Выглядела обугленная туша очень неаппетитно, но желудок это не волновало. Протяжная боль свела живот, и Розалин сдалась.
Подобрав отложенный ранее золотой меч, она попыталась добраться до того, что можно было бы съесть, отчаянно пиля тупым лезвием. Добыв себе достаточно еды, Розалин встала и обернулась к жилищу дракона. Самого хозяина логова видно не было. Дальше входных колонн свет не проникал.
— Как дикарка какая-то, — пробубнила себе под нос Розалин и уже громче крикнула, — А говорил, кормить не будешь!