— Ария! Ты в порядке?
— Д-да, наверное, — девушка взглянула на дракона. Казалось, будто он улыбается. — Только вот… Скажи, Миккель, эти… существа умеют говорить?
— Он говорил с тобой?
— Да. Более того, он попросту спас меня, когда я чуть было не свалилась в реку.
— «Она, если быть точной, жительница земли», — дракон пристально посмотрела на Арию. Миккель внимательно наблюдал за ними.
— Интересно. Да, есть мнение, что Там-Тай и Сут-Тай могут общаться со своими наездниками. Но правду знают лишь лайтфлаеры.
— Лайтфлаеры?
— Да. Это наш воздушный эскадрон. Но они проходят долгую подготовку, а затем… понимаешь, ведь не всадник выбирает дракона, а дракон всадника. Более того все всадники — потомственные лайтфлаеры… Удивительно… Что ж, если ты его…
— Ее.
Виррянин усмехнулся.
— Хорошо, ее, слышишь… Проверим. Поговори с ней.
— Но, как?
— Попроси ее подойти к тебе. Мысленно.
Кивнув, девушка поглядела в изумрудные глаза дракона.
— Найда, пожалуйста, подойди сюда. Не бойся.
— «Хорошо, жительница земли», — дракон приблизилась к ним и наклонила увенчанную шипами голову. Девушка осторожно погладила ее.
— Невероятно, — Тао покачал головой. — Это очень редкий дар. У нас каждый год в академию лайтфлаеров поступают всего два-три человека. А наездниками становятся единицы.
— «Наездниками? Не хотела бы ты попробовать, дитя земли?»
— Что?
— Она тебе что-то сказала?
Ария не ответила. Под изумленным взглядом Миккеля, девушка подбежала к склонившемуся дракону и вскочила ей на спину.
— Что ты делаешь? Ария, стой!
— «Скажи, вперед!»
— Вперед!
— «Держись крепче!»
Дракон раскрыла крылья и одним прыжком взвилась в воздух. Ария крепко стиснула коленями бока дракона, чувствуя странное единение с животным. Она непонятным образом понимала, что дракон не даст ей упасть, более того, он откликался на малейшее ее движение, то резко набирая высоту, поднимаясь выше облаков так, что девушка могла видеть весь каньон и узкую полоску реки внизу, то камнем устремляясь вниз. Это было непередаваемо… Полная свобода. Наконец, сделав третий круг, Найда мягко приземлилась.
— «Я очень долго ждала тебя, мой наездник. Теперь моя судьба навечно связана с твоей».
— Но, я… Я не понимаю…
— «Ты поймешь. Скоро».
Вновь мощно взмахнув крыльями, дракон взмыл ввысь и затерялся среди облаков. Ария ошеломленно проводила ее взглядом, а затем посмотрела на Миккеля. Казалось, что тот лишился дара речи. Наконец, он сказал:
— Да… Теперь вам тем более важно посетить нашу школу.
Девушка кивнула.
***
Взлетев на гребень волны, Артур выпрямился, стараясь не потерять равновесия. Оказалось, что на Вирде так же было распространено катание на серфе, где вместо деревянной использовалась доска, сделанная из необычайно прочного материала, чем-то отдаленно напоминающего резину.
Впервые нырнув в воду, молодой человек поразился чистоте моря. Оно было настолько прозрачным, что он даже испугался, что сейчас упадет на дно, видимое здесь в мельчайших деталях. Но вода держала его, парящего в пустоте, как в невесомости. И сейчас, стоя на волне, он не рассчитал расстояния и вылетел на берег, наглотавшись воды и выпачкавшись в песке. Вдруг рядом раздался веселый звонкий смех. Вскочив на ноги, Артур, протерев глаза от соли, увидел стоящую рядом Арию.
— О, какие люди! С возвращением!
— Не очень-то вежливо, — девушка с иронией посмотрела на молодого человека. — А ты, я смотрю, времени не теряешь…
— Прости, конечно, я рад тебя видеть. Но я думал, что ты все еще с Миккелем, в горах.