После моего собственного выпуска я начал поступать так же и завел много друзей среди моего окружения. Однако после убийства Ивана я предпочел избегать вольностей. Что-то такое простое, как вольности и ослабление бдительности, может привести к ошибке. Я узнал это из первых рук и не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. Мои навыки и репутация помогли мне завести много контактов и связей в среде Стражей, но мало друзей. В то время как у меня все еще было несколько школьных друзей, после смерти Ивана я стал менее общительным. Теперь я даже отдалился от своей семьи, звоня только каждые несколько месяцев, чтобы проверить их и сообщить им о своем местонахождении и назначении.
Я не мог придумать никого, кого бы сейчас считал близким. Иногда я чувствовал себя одиноким, но я с радостью променял альтернативу на более четкую концентрацию на своей ответственности.
Через несколько минут я добрался до своего общежития. Я знал, что оно было немногим больше, чем у студентов, но меня это устраивало. Некоторые из штатных и более постоянных сотрудников жили в больших апартаментах недалеко от центра кампуса. Были даже некоторые городские дома, доступные для тех мороев, которые живут здесь со своими семьями. Дампиры редко вступали в брак, еще реже дампир и морой вступали в брак и заводили семью, поэтому все занятые таунхаусы принадлежали мороям.
Что касается меня, то моей комнаты было более чем достаточно. В ней было все для удовлетворения базовых нужд. Кровать, стол, несколько стульев, небольшой книжный шкаф. Самая большая разница между моим домом и теми, в которых жили студенты, заключалась в маленькой кухоньке, которая использовалась только для приготовления кофе. Единственным украшением была моя растущая коллекция книг. Она была единственным спасением, которое я себе позволил, и даже она была не слишком большой.
Я снял с себя одежду, повесил куртку на крючок рядом с дверью и бросил одежду в корзину в углу. Я почтительно положил свой серебряный кол на стойку, прежде чем шагнуть в горячий душ. Мышцы на моих плечах и спине болели, меньше от действия и больше от бездействия, стоя по стойке смирно. Часто было труднее стоять на месте, чем атаковать. Жар проник сквозь напряжение, и я почувствовал, как ушла и скованность. Всего через несколько минут я вышел и приготовился к следующей смене.
Перед уходом я завязал волосы на затылке. Они достигали моих плеч, когда я оставлял их распущенными, они был длиннее, чем у большинства мужчин (и даже у некоторых женщин) — стражей. Я знал, что, вероятно, мне следует обрезать их, но они скрывали напоминания о моей профессии. В отражении зеркала и стеклянной двери душа я мог видеть длинный S-образный знак обещания на моей шее с чем-то похожим на три «X» с каждой стороны. Шесть крестообразных отметин были похожими на молнии. Я слышал мнение стража, что эти молнии должны были показывать, как быстро мы поражаем наших врагов: со скоростью молнии.
Вместо этого я видел шесть лиц. По одному за каждого убитого мной стригоя. Мои шесть ближайших соприкосновений со смертью. В шесть раз я был непосредственно ответственен за то, что отнял жизнь, даже если это была жизнь без души. Я также видел два других лица, жизни моих друзей, которые были потеряны из-за моей небрежности.
Я вернул кол в кобуру и накинул куртку, готовый к следующему заданию.
========== Глава 4. Урок Альто ==========
Я стоял позади класса на занятии по Теории стражей, когда в кабинет вошла Роуз, сопровождаемая Мейсоном и другим новичком, Эдди Кастилем. Уже сейчас можно было сказать, насколько она выжата одной-единственной тренировкой со своими одноклассниками. Как бы ужасно это не звучало, но я был благодарен ее друзьям, что они не поддавались ей.
Теорию стражей преподавал страж Стен Альто. Он был на несколько лет старше меня, но я никогда не стремился быть на него похожим. Казалось, будто он получает нескончаемое удовольствие унижая своих студентов или даже стражей. И вот как только Роуз вошла в кабинет, с этого самого момента страж Альто не отрывал от взгляда от своей новой жертвы.
— Надо же, кто почтил нас своим присутствием, — глаза Стена расширились в притворном удивлении. — Меня никто не предупредил, что сегодня нас посетит настолько особый гость! Роуз Хезевей. Какая честь! Как это великодушно с твоей стороны найти в своем загруженном графике время на нас.
Я видел, как щеки Роуз покраснели, хотя она все еще пыталась игнорировать его. И памятуя о ее поведении, я был удивлен, что она оставалась спокойной. Но отсутствие реакции с ее стороны только распаляло ее мучителя.
— Ну, давай же. Не садись в конце класса! Иди сюда, сядь впереди так, чтобы ты могла помочь мне с этой лекцией.
— Вы же не…
— Я именно это и имею в виду, Хезевей. Встань перед классом.
Роуз вышла вперед, собирая остатки уверенности. Я осмотрел класс и заметил, как остальные стражи также осматривают комнату. Их лица все еще были безразличны, но положение их тел слегка изменилось. Было видно, что им некомфортно. Я был уверен, что им было стыдно перед Роуз за своего коллегу. Конечно, ей нужно было преподать урок, но не таким образом.
— Итак, Хезевей. Расскажи нам о своей тактике защиты.
— Моей… тактике? — она приготовилась к нападению.