«Разве ты не видишь его? Он прямо здесь!» Чувство болезненного разочарования, что он не может вскочить со стула и коснуться экрана. «Нижний правый угол. Если ветка — Италия, то масса — Сицилия ».
"Понятно."
«Как ты думаешь, Мэл? Лишайник, верно? И я бы проголосовал за Parmelia conspersa ».
— Может быть, — осторожно сказал техник. «Но там много лишайников».
"Но не так много сине-зеленых и серые лишайники, — сухо ответил Райм. — На самом деле почти ничего. И этого больше всего в Центральном парке. . . . У нас есть две ссылки на парк. Хорошо. Теперь давайте посмотрим на грязь».
Купер установил еще один слайд. Изображение в микроскопе — крупинки грязи, похожие на астероиды — не было показательным для судебной экспертизы, и Райм сказал: «Пропустите образец через ГХ-МС».
Газовый хроматограф/масс-спектрометр представляет собой сочетание двух приборов для химического анализа, первый из которых расщепляет неизвестное вещество на составные части, а второй определяет, что из себя представляет каждая из этих частей. Например, белый порошок, который кажется однородным, может быть дюжиной различных химических веществ: пищевой содой, мышьяком, детской присыпкой, фенолом и кокаином. Хроматограф сравнивают со скачками: вещества начинают двигаться через прибор вместе, но продвигаются с разной скоростью, разделяясь. На «финише» масс-спектрометр сравнивает каждое вещество с огромной базой данных известных веществ, чтобы идентифицировать его.
Результаты анализа Купера показали, что грязь, извлеченная Саксом, была пропитана маслом. База данных, тем не менее, сообщала только о том, что он был основан на минералах, а не на растениях или животных, и не могла его точно идентифицировать.
Райм скомандовал: «Отправьте это в ФБР. Посмотрите, не наткнулись ли на это сотрудники их лаборатории». Затем он заглянул в полиэтиленовый пакет. — Это ты нашел черную ткань?
Может подсказка, может ничего. . .
Она кивнула. «Это было в углу вестибюля, где была задушена жертва».
— Это было ее? — недоумевал Купер.
«Возможно, — сказал Райм, — но пока давайте предположим, что это убийца».
Купер осторожно вынул материал. Он осмотрел его. «Шелк. Подшит вручную».
Райм заметил, что, несмотря на то, что его можно было свернуть в крошечный комок, в раскрытом виде он стал довольно большим, примерно шесть на четыре фута.
«Мы знаем по времени, когда он ждал ее в вестибюле», — сказал Райм. «Держу пари, он так и сделал: спрятался в углу с накинутой на него тканью. Он был бы невидим. Он, вероятно, взял бы ее с собой, если бы не появились офицеры, и ему пришлось уйти».
Что, должно быть, почувствовала бедняжка, когда убийца материализовался, словно по волшебству, надел на нее наручники и накинул веревку на шею.
Купер обнаружил несколько пятнышек, прилипших к черной ткани. Он установил их на слайд. Вскоре на экране появилось изображение. Под увеличением пятна напоминали рваные кусочки салата телесного цвета. Он коснулся одного тонким зондом. Материал был упругим.
«Что это за чертовщина ? » — спросил Селлитто.