- Госпожа, у тебя осталась вода? – после ненадолго воцарившейся тишины, спросил принц, упорно державшийся возле стола. – Ужасно хочу пить!
- Есть ещё малость, только совсем-совсем тёплая, - ответила ему чародейка, во время дневного пути несколько раз наполнявшая флягу из ручьёв, бежавших по соседству от тракта. – Впрочем, Высочество, тут есть колодец. Во-он слева от твоей милости у стены стоит деревянное ведро. Видишь? А рядом с ним дыра в полу. Водица в ней! Ты такой ещё не пробовал.
Опасливо покосившись на ложе с костями, принц бочком, будто краб, направился в указанном направлении. Вскоре оттуда послышались громкие, булькающие звуки, затем они прекратились, и прозвучала довольная тирада:
- А вода и впрямь хороша! Да только у нас в Златограде не хуже будет. Истину говорю. Ей-ей!
- Но вино, поди, тебе больше нравится? – рассмеявшись, спросила чародейка.
- Что за глупый вопрос? – даже рассердился принц. – Само собой разумеется.
- Тогда ты, пожалуй, поспешил напиться, - вроде и ни к чему заметила чародейка.
- В каком смысле? – навострив уши, требовательно поинтересовался принц. – Объяснись!
- Видишь ли, у меня имеется фляга с превосходным, старым вином, - сообщила ему она, и тут же лицемерно посетовала: – Только, к сожалению, Высочество, в твоё брюхо вряд ли теперь влезет хотя бы глоток из неё.
- Предоставь сей нектар мне в руки и я докажу тебе обратное! – с горячностью воскликнул принц, энергично вертя головой по сторонам.
- Возьми сам, - сказала чародейка, - фляга находится на полке, там, где лежали продукты.
Издав сдавленный, невнятный возглас, принц метнулся к стеллажу. Испугавший его было скелет, во внимание больше не принимался. По крайней мере, пока. В мгновение ока, он, несмотря на свою внешнюю неповоротливость, вскарабкался до указанного чародейкой места и через считанные секунды с победным воплем потряс искомым предметом. Затем он сунул его в карман камзола и уже менее шустро слез вниз. Вновь оказавшись у стола, принц отвинтил крышку большой фляги, добытой им наверху и с придирчивым выражение на физиономии, стал принюхиваться к её содержимому. Вскоре недоверие уступило место широкой улыбке. Он сделал один глоток, второй, после чего с превеликим удовольствие причмокнул и предложил:
- Давайте выпьем за знакомство этот чудесный напиток, наверняка изготовленный в королевстве Далидор. А иначе оно как то… Не то получается. Не хорошо словом. Опять же идти нам ещё вместе и идти. Трудности преодолевать всякие, да и наверняка сражаться бок о бок. Так чего мы будем дичится? Ведь глупо это, верно говорю?
- Речь не мальчика, а мужа, - охотно согласилась с ним дриада. – Но существует одно «но».
- Ты о чём? – удивлённо спросил принц. – Не понимаю тебя, лесная дева.
- Прежде чем пить за знакомство, надо бы сначала толком познакомиться, - прояснила свою позицию дриада, одарив меня насмешливым взглядом. – А то как то… Действительно не то получается.
- А ведь она права, - озадаченно признал принц, уставившись на нас так, будто видел в первый раз.