- Ну… да, - тяжко вздохнул Журавль.
- Пиковый туз?
- Куда деваться…
- Король бубновый.
- Моё…
- Вот молодец! – Колесо с победным видом выложил напоказ оставшиеся три козыря. - Подставляй башку!
- С такими картами и круглый дурак выиграет, - счёл нужным горестно заметить Журавль, прежде чем покорно наклонил голову.
Уходя взглянуть на белый свет, дальнейшему я не был свидетель, но звук крепчайших щелбанов услышал отчётливо. А отпускал их Колесо, судя по всему, чрезвычайно умело. В душе я даже посочувствовал бедняге Журавлю.
Уже выбравшись из-под тента, я невольно прищурил глаза от яркого утреннего солнышка. Потом неспешно огляделся. Парус по причине ветряного буйства, был скатан. Но сама тарата, несмотря на встречное течение, довольно быстро продвигалась вверх по реке, за счёт слаженной работы гребцов, с которыми я не преминул поздороваться. Сам капитан находился на корме, где о чём-то беседовал со своим помощником и Призраком. Там же, у рулевого весла сидел чрезвычайно кряжистый мужчина, доставивший нас вчера на борт. Не желая мешать чужому разговору, я решил слегка освежиться да вернуться к спутникам. Под ближайшей скамьёй лежало ведро на верёвке. Я опустил его за борт, набрал прохладной чистой водицы и с наслаждением умылся. Затем, бросив ещё один взгляд на речной простор, встревоженный разгулявшимся ветром, я отправился восвояси. И как раз попал к моменту, когда покинувшая гамак чародейка, устроившись на сундучок, притянутый с носа тараты, тасовала колоду. Кол с Журой находились на своих местах, а их ухмыляющиеся физиономии говорили о том, что спуску девчонке не будет.
- Составишь компанию? – вместо приветствия спросила она меня.
- Нет, - я отрицательно покачал головой. – А вот посмотреть посмотрю.
- Дело твоё, - безразлично бросила она, начиная раздачу.
- Проигравший, получает по три щелбана от каждого, - заговорщическим тоном сообщил мне Колесо, торопливо заглянув в полученные карты.
- И я полагаю, что знаю, кто им будет, - бросив красноречивый взгляд на Хельгу, с весьма довольным видом, воскликнул Журавль, перед этим тоже обозрев свои шесть карт.
Да только не смотря на всю их браваду, девчонка окончила партию первой. Мужчины удивились, но азартно продолжили схватку. В итоге «Болваном», а играли именно в него, остался Кол. Журавль живенько размял пальцы и влепил другу свою порцию щелбанов. Вышло впечатляюще. Ну, где-то на уровне самого Кола. Затем настала очередь Хельги. Толстяк не воспринял её всерьёз, о чём говорило его крайне беззаботное выражение лица перед началом экзекуции. А зря… Ибо девчонка так ему припечатала, что несчастный Кол не сдержавшись даже заохал, схватившись руками за ушибленное место.
- Эй, хомячок, неужто головка бо-бо? – не скрывая издёвки, полюбопытствовала Хельга.
- Есть немного, - нехотя признал толстяк, наградив чародейку откровенно неприязненным взглядом. – И я не хомячок.
- Пожалуйста, не сердись, - попросила Хельга, делая попытку с участием погладить Кола по макушке. Но тот отстранился. – Боль скоро пройдёт. А впрочем, ты ведь сам виноват. Зачем садишься играть с взрослой тётей?
- Ладно, - пробормотал в ответ Кол, с остервенением перемешивая колоду, - ещё посмотрим, на чьей улице будет праздник.