Тут заметила, что неподалеку остановился Григорий. Подошла к нему, он поклонился и сказал тихонько:
— Госпожа Анна, записку в кармане нашел.
На испуганный вопрос Саши, что там написано, так же шепотом отвечал:
— Сегодня в полночь у конюшни.
Саша кивком отпустила слугу и вовремя, потому что к ней приближался Немировский. Высокий, статный, он был хорош в военном мундире, который ловко обхватывал крепкую фигуру. Когда только успел денщик вычистить, отгладить его да еще открахмалить выглядывающий у ворота белый воротничок! Взглядом охватил фигуры Анны, Николя и Базиля и вежливо спросил:
— Не очень я заставил вас, Анна, дожидаться? Или прервал ваш разговор?
Саша торопливо отвечала, что, напротив, они поджидали его, и прежде всего, хотел поговорить с ним Базиль. Немировский понимающе улыбнулся и мягко сказал:
— Базиль, я помню о нашем договоре. Обстоятельства изменились, я оставил свой полк. Как только получу новое назначение, подумаю о вашей просьбе. И постараюсь сообщить, смогу ли ее выполнить.
— Я очень надеюсь на вас, полковник. Спасибо, что не забыли обо мне.
Юноша поклонился и, не скрывая огорчения, удалился. Николя коротко сообщил, что до утра остается в имении, и тоже отошел. Наконец, они остались одни. Надолго ли?
— Хочу сообщить, Анна, что мне удалось поладить с Авророй, вернуть былое в наших отношениях. — Понял, что высказался как-то сомнительно и что следует поправиться. — Мы и раньше вполне по-дружески относились друг к другу. Я всегда чувствовал, что ваша сестра не выделяла меня среди прочих искателей ее руки.
Помолчали. Саше захотелось уйти от неловкости в разговоре.
— Вы говорите так, будто я не имела представления о ваших отношениях.
— Да, это так. С маленькой поправкой… та Анна и Анна, которую я недавно хорошо узнал… как будто это разные девушки.
Саша прикусила губу, в который раз отметив, как трудно его обмануть. А он продолжал:
— Что ж, завтра нам надо проститься. Как жениху и невесте. Попытайтесь воспроизвести это впечатление.
— Вам не надо, Дмитрий Алексеевич, напоминать мне о фиктивности нашей помолвки. Хотя вы правы, я часто боюсь попасть впросак. — И откуда только взялась смелость, чтобы задать вопрос. — Как вам удается обращаться ко мне со словом «дорогая» при посторонних? Выходит очень похоже на правду.
Немировский внимательно рассматривал ее лицо, она тоже не отрывала взгляда от его глаз.
— Вы правильно спросили. Я сам удивился, как легко произнес это слово. Не знаете, почему так легко?
— Не знаю.
— Потому что мы сблизились за недавний короткий срок. Да так, что теперь ближе человека, чем вы, нет в моем окружении.
Саша не знала, куда деть руки, так они задрожали при этих словах. Но что-то надо было ответить, и она пробормотала:
— Хотела бы и я так обратиться к вам… так легко…
— Обращайтесь, я не против. Даже рад буду.
Саше сделалось очень хорошо на душе. И видимо, это отразилось на ее лице, если подошедшая Аврора заметила с нотой недовольства:
— К вам подойти не решаются, очень уж вы ведете себя как голубки.
— Княжна, разве непонятно воспитанным людям, коли видят, что близким людям хочется побыть рядом. Тем более что я завтра отбываю.