Лорда де Виньо я взглядом не нашла. Похоже, он решил удалиться, не попрощавшись. А вот его сестра как ни в чем не бывало стояла в окружении каких-то дам и весело смеялась.
— Что вы себе позволяете? — меня окатило холодным презрением.
Медленно обернувшись, я подарила лорду Этьену милую улыбку и, наклонив голову, поинтересовалась:
— О чем вы говорите, дорогой супруг?
— Вы знаете, о чем я говорю, — процедил он сквозь зубы. Зеленые глаза потемнели от бешенства, желваки заходили на скулах.
Ух, какая реакция! Такой даже дуэль у него не вызвала.
— Вы о том, что брат вашей любовницы вызвал вас на дуэль? — вскинула я одну бровь, наблюдая за его реакцией. — Так при чем здесь я? Мне казалось, что именно меня эта ситуация вообще никак не касается. Нет?
Взгляд герцога стал еще тяжелее. Еще мрачнее.
— Вы пытались меня оскорбить.
— Нет, дорогой супруг, это вы меня оскорбили, — безразлично пожала я плечами, делая еще один глоток вина. — Напомните-ка мне, с кем вы провели первый танец?
Я задумчиво подняла глаза к потолку, а потом наигранно ахнула, прижав веер к груди.
— Ну конечно же! Не со мной. Думаете, это видела только я?
Роналд дернулся, его пальцы сжались на моем запястье. Меня рывком потянули на себя, заставив оступиться.
— Вам стоит придержать язык, леди Этьен, — прошипел мужчина мне на ухо. — Иначе грянут последствия.
Нельзя показывать страх. Адель от этого лучше не станет.
— Думаете? — я подняла глаза, выдержав полный злости взгляд. — А мне кажется, что это вам стоит придержать себя, лорд Этьен. Как бы беды не случилось.
— Вы мне угрожаете? — легкое изумление промелькнуло на лице герцога.
— Предупреждаю, — ответила я. — Как-то слишком много ошибок вы совершаете в последнее время. Не боитесь, что это вам аукнется?
Я выдернула руку из его хватки. И отступила на шаг.
— Вам есть что мне сказать? — вновь нацепив маску холодности, спросил мужчина. — Или еще в чем-то упрекнуть?
— Хочу только восхититься тем, насколько хорошо вы знаете язык веера, — бросила я, стараясь унять дрожь в руках. Но вино в бокале то и дело пыталось меня выдать. Я отставила его на ближайшую поверхность.
Злость, которую источал герцог, казалось, можно черпать ложками. Я чувствовала ее кожей и как-то болезненно ею наслаждалась.
— Потанцуем, — бросил герцог, протянул мне руку.
Это был не вопрос. А приказ.
Хотелось вновь взбрыкнуть, показать характер и окатить мужчину водопадом презрения. Но та мелодия, которую начали наигрывать музыканты, просто не дала отказаться.
Динамика кастаньет нарастала, откуда-то появился бой барабана, вплелось пение скрипки.
И я схватилась за протянутую ладонь, первой шагнув в центр зала. Меня резко крутанули, рывком прижав к каменной груди. Выбили воздух из легких. Мужские пальцы сжали бедро и толкнули назад.
Шаг. Шаг. Шаг.
Я смотрела только в глаза герцогу, слушая музыку и пытаясь перехватить инициативу в танце. В какой-то момент мне это удалось. Всего на мгновение я оказалась ведущей, скользнула руками по плечам Роналда и толкнула его назад. Всего один шаг. И он понял, что потерял контроль.
Рука на моем бедре превратилась в камень, пальцы впились в кожу. Но я улыбалась.
Когда Адель вернется, она не станет покорной овечкой. Пифаль поможет. А я… я сделаю так, чтобы ее муженек не относился к ней как к мебели. Пусть принцессу я и не знала. Но женская солидарность довольно подхихикивала над моими попытками упрочить положение леди Флемур.
— Вы плохо обучались, — заметил Роналд, возвращая себе ведущую роль. — Вашим учителям стоит получше следить за вашими успехами, леди Этьен.
— Как удобно, когда есть на кого переложить вину, — размыто отозвалась я, довольно улыбаясь.
Танец подходил к концу. Барабаны затихали, скрипка становилась громче и надрывнее.