— Мамочка… — шептала она, закусив кулак, ее опять душили слезы,
Сзади слышались шаги. Маша не оглядывалась, но прекрасно знала, что этот тип, идет за ней. В тот момент она готова была босиком бежать куда угодно, только бы подальше от него!
А вокруг был незнакомый мир. Какой-то странный. Она бы сразу узнала, будь это ее родной подземный, но тут все другое! Трава не такая, растения, небо над головой. И не понять, небо это или просто хмарь… В какую сторону идти? Где она находятся?
Понимая, что просто не знает, Маша пошла наугад. Интуитивно выбирала дорогу между полузасохшими кустами туда, где больше зеленой травы. Там будет вода, если найти воду, какой-нибудь ручей, можно будет выбраться. Но идти с непривычки становилось все труднее. Мелкие камешки впивались в босые стопы, а пальцы цеплялись за торчащие из земли корешки. Но она бы не сдалась. Ни за что!
Просто в какой-то момент оступилась и больно подвернула ногу. Маша охнула, согнулась, потирая щиколотку. Пришлось остановиться. Но ничего, сейчас пройдет, и она двинется дальше.
Она даже распрямиться не успела.
***
Произошло какое-то дерьмо, и Зейраш еще собирался разобраться во всем этом. А сейчас он знал только одно. Его просили защитить девушку, и он сделал все возможное в той ситуации.
Он был неправ? Никто еще не доказал ему обратного.
И да, он нисколько не сожалел о том, что сделал. Потому что те развязные асуры ему категорически не нравились, а глупая девчонка просто не понимала, чем все могло для нее кончиться.
А сейчас он чувствовал себя дураком. Потому что видел ее истерику и испытывал никому ненужные чувство вины и сожаление. Пытаться говорить с ней, объяснять что-то в таком состоянии было бесполезно. Он шел и смотрел, как девчонка ковыляет босиком, в конце концов, ему это просто надоело. Закинул ее на плечо и понес, невзирая на ее жалкие протесты и попытки ударить его. Зейраш считал, что и так дал ей достаточно возможности проявить самостоятельность. Довольно.
Вынес ее на поляну, поросшую кустарниками и редкой травой, и там ссадил на землю. Она тут же подскочила и умчалась от него в сторону. Зейраш видел, что девчонка припадает на одну ногу. У него защемило сердце. Стало обидно, что она упорно не желает принимать от него помощь.
За ней он, конечно же, не пошел, пусть прорыдается в одиночестве.
Присел на землю, опустив локти на колени. Необъяснимая тяга к этой безмозглой девице никуда не исчезла, напротив! Его как будто поджаривало на медленном огне, и все демоны шептали в уши:
«Пойди к ней. Посмотри. Ей ведь плохо».
А ему сейчас было хорошо! Только где он так прогрешил в своей жизни, что его сюда занесло? Швырнул мелкий камешек в песчаную проплешину среди травы, потом другой.
И вдруг увидел змею.
Огромная черная кобра возникла перед ним, словно ниоткуда. Зейраш невольно застыл. Змея несколько мгновений смотрела него, гипнотизируя взглядом, потом уползла в ту сторону, где была девушка.
Маша! Он похолодел и тут же бросился за змеей.
Впереди были заросли, кустарники, высокая, местами засохшая трава. И ничего не видно в этой траве! Где искать?! Куда могла уползти кобра?! Зейраш замер, вертя головой и прислушиваясь. И Маши, как назло, нигде не было видно!
Шшшсссссс.
Едва слышный шелест донесся справа.
Он метнулся туда. И почти одновременно — с другой стороны — как будто движение. Опять.
Шшшш… Шшшсссссс.
Магия, древняя, чуждая, Зейраш уловил это и зарычал от злости. Тот, кто ею пользовался, делал это так явно, как будто специально поддразнивал, бросал ему вызов.
Первой мыслью было развоплотить угрозу. Плевать он хотел на древность. Одно небольшое усилие, и что бы оно ни было, это будет обезврежено.
Не вышло. Он попытался еще раз. И опять осечка.