Девушка не находила себе места, думая, что следовало ещё раньше организовать ужин, раз Дэрил оказывает такие откровенные знаки внимания. А может, следовало пригласить его одного? Зачем здесь теперь столько людей, если ни ей, ни, похоже, ему не хотелось обращать на них внимание.
- О, а это тот самый рыбный пирог по рецепту твоей мамы? – Пытался удержаться на плаву добродушный Олден.
«А это уже запрещённый приём», - подумал Дэрил и решил влиться в общую беседу, пока девушка подтверждала догадку парня и отвлеклась на него.
Гости и хозяйка насытились и изрядно захмелели, разговоры и смех становились всё громче, обсуждения всё жарче, а шутки пикантнее. Подвыпивший Олден стал сверкать глазами на встревающего в их с Валери разговоры Дэрила.
- Слушай, это уже перебор, Дэрил, - сухо обратился к другу начинающий нервничать парень. – Можно тебя на пару минут? – встал он и протянул руку Валери. Девушка бросила взгляд на Дэрила, будто хотела спросить его позволения, но всё же ответила на жест своего обожателя, и они вышли из кухни.
- Куда ты? – Ухватил подорвавшегося и обогнувшего стол Дэрила Майкл. – Не мешай им, пусть побудут вдвоём, - требовательно сказал он, не давая мужчине вставить слово.
Дэрил увидел, как Олден берёт Валери за руку и что-то говорит, смотря ей в глаза. Его это успокоило, он хотел лишь объяснить парню, что просто подшучивал, что не хотел довести их до ссоры.
- Да, ты прав, - хлопнул Дэрил Майкла по плечу и вернулся на своё место.
- Ну и что ты осёкся? – зашипела шёпотом сидевшая рядом Оливия. – Всё же так хорошо начиналось. – Дэрил лишь недоумённо посмотрел на неё, выпил и заел.
- А где Олден? – закрутил головой Майкл, обращаясь к вернувшейся сестре.
- Он решил принести гитару, сказал, что хочет спеть песни собственного сочинения, скоро вернётся, - ответила нейтрально девушка.
Дэрил посмотрел на неё и заметил, что глаза погрустнели, а улыбка не казалась такой искренней, как несколько минут назад. Неужели всё-таки поругались?
- Отлично, можно перебраться на диван, - хлопая себя по переполненному животу, сказал Ниган. – Не могу уже здесь сидеть.
Все согласились с мужчиной, стали перемещаться в гостиную, переносили бокалы, алкоголь, что-то из еды для закуски. Все мужчины удобно растеклись по диванам, рядом с одним из них – тем самым Джорданом – осталась Кэрол, осталась и Пейдж, не отходившая от своего властного Майкла. А Оливия и Розита вызвались помочь Валери прибраться на кухне, пока не вернулся Олден. Мишонн стояла с ними, облокотившись на барную стойку, с полным бокалом самодельного вина.
- Ты ни разу не говорила нам про Олдена, - повела бровью темнокожая девушка, обращаясь к Валери.
- Он сорвёт нам всю операцию, - весело поддакнула Розита.
- Я не знала, что Майкл так поступит, - виновато ответила девушка. – Он изводит меня этим Олденом, какой он хороший, какой идеальный. Да, с этим сложно поспорить, но не лежит у меня к нему душа! Мне неловко с ним, не знаю…
- А ты не пробовала ему это сказать? – поинтересовалась Оливия.
- Брату? Да тысячу раз говорила!
- А Олдену? – спросила Мишонн.
- До этого ужина нет, а сейчас сказала, - тяжело выдохнув, поделилась девушка.
- Так он ушёл и больше не придёт? – Уточнила Розита.
- Придёт. Он всё равно хочет спеть песню, которую написал для меня. – Девушка виновато почесала голову и поставила руки на пояс, будто спрашивая «ну и что теперь делать?» - Майкл растает, я уверена!
- Так пусть сам тогда с ним и встречается, раз Олден ему так нравится! – Выпалила Мишон с серьёзным видом, но всех это рассмешило.
- Нельзя дать ему спеть эту песню, - констатировала Оливия. – Если ты при всех не ответишь взаимностью на его признание, это будет некрасиво и унизительно для него.
- Лив права, - поддержала Мишонн.
- Давно ли такие дела стали для нас насущными проблемами? Хорошо живём… - Задумалась Розита, прислонив бокал к губам.
- Времена меняются, дорогая, - обняла подругу за талию Оливия. – Будем верить, что всегда будет так хорошо. – Девушка чокнулась с Розитой, а затем протянула бокал навстречу Валери и Мишонн.